— Напоминаю правила, — сказал с легкой ухмылкой провожатый. — Никакого оружия, никакой защиты. Как прозвучит удар гонга — бегите прямо к центру. Со встреченных команд соберете двадцать жетонов и можете считать себя победителями. Если вас побили и забрали все жетоны — дергаете кольцо на дымовой шашке и ждете, пока к вам придут медики.

— Понятно. Господин, у меня только один вопрос: к какому клану вы принадлежите? И как вас зовут? Хотелось бы знать, кто нас провожал до места старта, — улыбнулся Хироши. — Чтобы после победы доложить ректору.

— Вам это знать незачем, — огрызнулся мужчина. — Я вам все объяснил. — Сказав это, он мгновенно скрылся в листве.

— Подстава, — хмыкнул я, приглядываясь к камням возле дороги.

— Однозначно. Но уж больно топорная. Детская, что ли. Слишком явно. Не думаешь, что клан Хэй к этому не причастен? Мне вот кажется, что это личная инициатива Акио. Решил и отомстить, и выскочку на место поставить, и победить одним махом. Пятнадцать таких здоровяков без проблем отделают неподготовленную группу.

— Как здорово, что мы таковой не являемся, — улыбнулся я, подбирая гальку с куриное яйцо. Гладкая, тяжелая, идеальный вариант.

Распустив свой медный пояс, я завязал его узлом, спрятав внутрь камень. Получился знатный цеп, которым при необходимости и череп пробить можно. Хироши уже набрал полные карманы мелких камней для пращи, а Куват и братья присмотрели по палке.

— План меняется. Как зазвучит гонг — двигаемся направо. Расправляемся с первым отрядом охотников. Затем налево, и бьем вторых. После этого можно заняться и основным, с Акио. Они решили устроить охоту на нас, пусть испробуют на себе тактику Зверя, — я усмехнулся, произнося прилипшее прозвище. — Только когда с угрозой будет покончено, мы сможем спокойно побороться за первое место.

— Нужно только не забывать о времени, — согласился Хироши. — Если какая-то команда успеет побороть четыре других и занять на полчаса холм…

— Ты сам-то себя слышишь? Для этого они должны быть куда сильнее всех остальных, включая нас. На это способны только ребята Ичиро, а он спешить не будет. Окажись мы на его месте, я бы ринулся сразу к центру и там устраивал засады. А учитывая его гордую натуру и пренебрежение, он и вовсе останется стоять на вершине холма и ждать, пока враги придут к нему сами.

— Звучит как план, — кивнул Куват. — Я бы тоже так сделал.

— А мы нет, — усмехнулся я, раскручивая для проверки самодельное оружие. — Мы не только гордые, но и умные. По крайней мере, я на это надеюсь.

Бо-ом. Бо-омм. Бо-ом-м. Разнесся над округой звук гигантского гонга, и в то же мгновение лес зашумел. Послышались удары по стволам. Кто-то добывал себе оружие попрочнее валявшегося на земле. Понимаю, но не одобряю. Ни одна ветка не будет столь же прочна, как цельный ствол молодого деревца, да с корневищем. Вот только на нормальную подготовку ты потратишь куда больше времени, чем проходит турнир.