Взобравшись по столбу, я накинул пояс и завязал его как страховку. Затем повернулся вниз головой и, зацепившись ногами, пополз вперед.
— Эй! Смотрите, что он вытворяет! Так нечестно! — донеслись из ямы недовольные крики извозившихся в глине учеников. — Какого дьявола ты делаешь⁈ Давай по-нормальному, как все!
Я на их крики лишь усмехнулся. Если я буду делать, как все — сдохну в канаве, называемой Скрытым дворцом. И весь мир вместе со мной. Так что спасибо, но нет. Я должен, обязан пройти эту полосу испытаний. Тем более никто не говорил, как именно я должен это сделать.
Потратив две минуты там, где ловкие и сильные соперники тратили всего несколько секунд, и порядком измотавшись, я оказался на твердой земле. Вскоре перебралась и Юн.
Дальше хитрить не получилось, да это и не понадобилось. Мы без проблем прошли по бревнам. Просто, в отличие от остальных, мы почти не устали. Конечности не дрожали от быстрого бега или перенапряжения. Держась за руки, мы спокойно перешли по соседним бревнам, используя друг друга как дополнительные балансиры.
Потом пришлось прыгать со столба на столб, но я не пошел кратчайшим путем, а выбрал обходной, но достаточно безопасный. Это оказалось все равно быстрее, чем шлепаться на задницу, не рассчитав расстояние, и плестись в самое начало. К тому времени, как мы с Юн прошли последнее испытание полосы препятствий, перед нами осталось только четырнадцать человек. И только три из них были девушками. Так что у названной сестренки появилось время передохнуть перед спаррингами. А вот мне такого шанса не дали.
— То, что вы сумели первыми добраться сюда, ничего не значит, — усмехнулся возвышающийся над кандидатами экзаменатор-тифлинг. — Вас как раз двенадцать. Сейчас вам предстоит самый жесткий этап, завершающий. Шесть спаррингов со сменяющимися партнерами. Тот, кто проиграет два раунда — будет ждать остальных и отдыхать. В колонну по два стройся!
Чертыхаясь, я поднялся с земли и, недолго думая, встал в ту же колонну, что и первые два парня, обогнавшие нас с Юн на испытаниях. Они были одеты куда лучше прочих, но главное — на их одежде были вышиты имена и гербы. Один из Пинг, а второй из Хэй. Крайне сильные и ловкие бойцы из самых влиятельных и выдающихся семей. Чем дольше я с ними не пересекаюсь — тем лучше. В конце концов, у меня есть одно существенное преимущество. Они дрались, чтобы поступить в академию и обеспечить себе достойную жизнь.
И лишь я — чтобы эту жизнь сохранить.
Глава 15
— Приготовились! Поклонились! Начали! — скомандовал экзаменатор, и оказавшийся напротив упитанный парень, встав в стойку, пошел на меня. На голову выше и почти вдвое шире в плечах. Но при этом детская пухлость еще не перешла в полноценную юношескую полноту. Под толстым слоем подкожного жира просматривались плотные мышцы. А то, что он добрался до конца даже раньше нас, говорило о его ловкости.