— Правда? А тебе не больно было? А что в бочке? А зачем ты в нее полез? — завалила меня новыми вопросами эльфийка. Я даже растерялся, не зная, что именно ей ответить. Не говорить же, что соврал просто для красного словца.
— А ты как думаешь, что там было? — решился я на небольшую уловку.
— Думаю, там было что-то вкусное, ради чего стоило влезать с головой! — уверенно сказала эльфийка. — Не селедка, нет; фу, не люблю селедку. И не корни. Наверное, это была вишня! Или моченые яблоки? Точно, в меду, такие вкусные… — Она закатила глаза и причмокивала от удовольствия, представляя лакомства.
— Мэй! Ты где, хитрюга? — раздался снаружи озадаченный голос Дандан. — А ну иди сюда немедленно.
— Ой. Не говори, что я здесь! — попросила девочка, прячась за перегородку. — Иначе ты мне не друг! — С этими словами она подобрала подол платья и затихла, хотя ее тень отчетливо просвечивала через бумажную стену.
— Ваше… — начала было вошедшая рыжеволосая девушка, но я приложил палец к губам, и она осеклась, поняв меня без слов. О том, что император воскрес, не должны знать вне храма. Иначе конфликта не избежать. Так что нужно сократить круг общения до минимума. — Вы не видели здесь мою ученицу, Джен Мэй? — уточнила девушка.
— Боюсь, что нет, госпожа Дандан, — улыбнулся я, разводя руками. — А что случилось? Она в чем-то провинилась?
— Что? Нет! Она замечательная девочка и прилежная ученица. Обычно. Но иногда на нее что-то находит, и вместо того чтобы заниматься Седо, она сбегает смотреть на птиц или любоваться цветами, — рыжая вздохнула, но тут увидела тень за перегородкой и, усмехнувшись, продолжила: — Вот если бы она нашлась, я дала бы ей сладких сушеных яблок на обед.
— Правда? — с детской непосредственностью спросила из-за перегородки Мэй, и тут же поняла свою ошибку, зажав рот руками. — Ой!
— Ага! Вот ты где, негодница! — наигранно топнув, сказала Дандан и, стремительно зайдя за ширму, отвесила девочке звонкую затрещину. — А ну немедленно заниматься! Или хочешь стать женой третьесортного клановоговоина , который даже не может печать сложить⁈
— Ай-ай! — схватившись за голову, девочка выскочила в комнату. Но затем обернулась на пороге и, улыбнувшись, помахала рукой. — Пока, Вал! До встречи! Обязательно сними с головы обруч от бочки, а то ты вырастешь, а он нет. И голова лопнет!
— Бегом заниматься! — крикнула рыжая и, дождавшись, пока девочка исчезнет из поля зрения, поклонилась. А уже через несколько секунд я услышал веселый смех убегающей Мэй.
— Что за вздор? Какая бочка? — спросила, входя в зал, верховная жрица. — Доброе утро, ваше величество, вас не разбудили? Хорошо ли вам спалось?