Вспыхнули костры почти одновременно. Яркое белое пламя взметнулось ввысь, пожирая мертвецов с невероятной скоростью. Дым, почти чёрный, поднимался столбами к небу, и его, наверно, было видно за много сиханов. Можно было без дыма бы, если иначе нашептать, но бездымный Порошок Солнца делать в несколько раз дольше. У нас просто времени не хватило бы на такое.

Караван выдвинулся, когда солнце перевалило за полдень. Мы уходили на север, оставляя за спиной поселение, у стен которого ещё догорали погребальные костры. Люди шли молча, изредка оглядываясь на чёрные столбы дыма. Каждый думал о своём. О тех, кого мы сожгли. О тех, кого ещё предстоит сжечь. О том, что каждый рано или поздно сгорит в таком огне.

Тракт стелился под копыта переханов и гнуров ровной гладкой лентой. Древние плиты, уложенные ещё строителями Первого Царства, здесь сохранились почти идеально — ни выбоин, ни трещин, ни просевших фрагментов. Казалось, сама земля под ними держалась крепче, но, конечно же, причина была не в том.

За этими дорогами ухаживали, вовремя ремонтировали, следили, чтобы не пострадала подземная часть. И как результат, они служили людям веками и веками. Колёса телег катились мягко, не подпрыгивая на ухабах, и это было непривычно, едва ли не противоестественно после долгих дней тряски по разбитым участкам.

Я ехал в середине колонны, рядом с телегами Нааны, и лениво разглядывал окрестности. Зелень здесь уже не просто пятнала пейзаж — она захватила всё, что только можно и нельзя. Деревья, поодиночке и небольшими рощами, подступали к самой дороге, свешивая ветви над каменным полотном.

Трава по обочинам стояла по грудь, сочная, изумрудная, в ней копошилась какая-то мелкая живность — птицы, ящерицы, пушистые зверьки, названия которых я не знал. Жизнь била ключом, и это было так непривычно после мёртвых песков, что временами казалось сном.

— Воевода! — крикнула со своей телеги неугомонная Наана. — Воевода! Ты точно хочешь проехать мимо Корабела? Я бы всё же не стала доверять этим людям!..

— А я и не собираюсь им доверять, — отозвался я. — Но да, хочу. И это не обсуждается.

Не обсуждалось это довольно часто, к слову. Наана упрямо настаивала на том, что следует идти в Святилище напрямик и никуда не сворачивать. А для этого надо было съехать с древнего тракта и ломиться по просёлочным дорогам. Чего я, естественно, не собирался делать.

К тому же я, прислушиваясь к Дикому Шёпоту, чувствовал тревогу. Что-то такое… Неясное, как отдалённый гул приближающейся бури. Может, дело по-прежнему было в том, что вуги ушли слишком внезапно. Однако то же самое ощущали и другие шептуны.