— Ты опять не взял меня на вылазку! — осуждающе завила утренняя гостья.
— Копьё ты так и не освоила. А там стрелять чуть ли не на скаку пришлось, — ответил я, начиная заводить правую руку за спину, чтобы неожиданно схватить девушку. — Нечего тебе в этом бою делать было…
— Я воевать хочу! — заявила моя собеседница. — Я зачем за вами увязалась? Ай!..
Она тихо взвизгнула, когда я резко обхватил её талию правой рукой. И ещё раз, когда ловко вытянул девушку из-за своей спины. Мелькнула коса чёрных волос, смущённое лицо…
Мы были вместе почти с самого начала похода в Серое Угорье. И всё же она до сих пор стеснялась, скрывая наши отношения.
Не понимала, что в стойбище кочевников скрыть что-то невозможно. Та же Ватана регулярно жаловалась, что к ней пытаются приставать, пусть и очень вежливо. А вот на Элию никто даже ласкающий взгляд не поднимал. Все в нашей маленькой армии откуда-то знали, что она со мной. Знали, но молчали, не давая волю языкам.
Элия пришла ко мне на четвёртый день пребывания в Эарадане. Я честно пытался отбиться, напоминая ей, что не место, не время — и что ей следует вначале прийти в себя. Однако девушка оказалась настойчивой, очень настойчивой… А я слишком долго воздерживался, чтобы быть убедительно неприступным. И всё-таки пытался ей объяснить — снимая горячие ладошки с того, что они оглаживали под тканью штанов — что не надо делать отчаянных шагов. И что надо спокойно дать себе время пережить горе, не поддаваясь всплескам чувств.
В ту ночь я хорошо запомнил слова, после которых сдался Элии на милость:
— Ишер, я просто хочу жить. Очень. И очень не хочу сдохнуть, не познавэтого …
Элия и сама понимала, что наша связь — не лучшее решение. Однако, похоже, ситуация в какой-то мере устраивала обоих. Девушка приходила в мой шатёр нечасто, но регулярно. Впрочем, я ей нравился, да и она мне — тоже. Поэтому ничего страшного в отношениях я не видел. Даже подумывал с согласия Элии объявить о них… Но как-то повода всё не находилось.
На людях мы продолжали себя вести, как обычные сослуживцы. И только в моём шатре девушка раскрывалась с иной, гораздо более привлекательной стороны…
Время до совещания с командирами ещё было. Жаль только, подремать не вышло бы. Но когда Элия сдёрнула с себя рубаху, уткнувшись в меня острыми вершинками груди, я понял, что не так уж устал…
Во всяком случае, когда мои ладони обхватили жаркие полушария, мысли о желании поспать вылетели из головы.
Глава 98
Как я ни загонял кочевников в структуру войска, их традиции были сильнее. Подчиняться кому-либо, кроме того, кого называют ханом, молодые воины не горели желанием. Пришлось хитрить и изворачиваться. Все командиры, которых назначили Гелай, Севий и Тадар, были поименованы ханами. А ещё мной был назначен хан ханов Тадар, под которым ходили три хана — собственно, Севий, Гелай и Угмон.