А вскоре наша лодка проплыла мимо торчащей из воды мачты.

— Одна из рыбацких лодок, — пояснил Ирантиас, проследив за моим взглядом. — Отчалить отчалила, но людей туда набилось… Ещё и одержимые в борта вцепились. Вот и перевернули на бок. Тут она и затонула… Трупы вчера прибило к острову Запорной Крепости.

Я молча кивнул. Представлять не хотелось, что здесь происходило в ту ночь. Обезумевшие от страха люди. Одержимые, кидающиеся на всех с оружием и без. Пламя, охватывающее дома. Едкий удушливый дым. В подобной ситуации легко потерять самообладание и удариться в панику. Не уверен, что даже мне удалось бы избежать крупицы общего безумия. Хотя я вроде бы многое повидал в свои годы.

Дальняя часть бухты выгорела полностью. Воду до сих пор покрывала плёнка из пепла, а некоторые остовы по-прежнему дымились. Прогорело там знатно. Полыхало, видно, так, что жар крошил кирпич и камни. Да и дерева наверняка хватало, если судить по той части, которую огонь не тронул. Если привстать, можно было заметить плавающие в воде обугленные деревяшки. И, вероятно, трупы тех, кому не повезло. Впрочем, я особо не всматривался.

Хорошо ещё, ветер был с озера, и запахи из города до нас не долетали.

К острову Запорной Крепости мы пристали рядом с мостом, который соединял его с материком. Сейчас этот мост, естественно, был поднят. На другой его стороне шатались местные одержимые с улыбками на лицах. А в крепость нам пришлось залезать по спущенной со стены лестнице.

Первым поднялся Ирантиас, а следом мы с Ситранисом. И вот тут, внутри Запорной Крепости, я увидел именно то, чего и ожидал. Двор, забитый телегами и людьми. Скученность в укреплении была невероятная. Что, впрочем, не удивляло: набились все, кто мог. Уверен, хватало здесь и тех, кого изначально не собирались оставлять, и тех, кто рассчитывал на место на кораблях, но не сложилось…

Запорная Крепость была сделана довольно просто. Квадрат из толстых каменных стен со скошенным углом, направленным на восток. Сейчас в Вечных Песках старались строить из кирпича. Не хватало сил, умений и ресурсов на масштабные постройки из камня. Скорее всего, ничего древнее Запорной Крепости в Корабеле просто-напросто не было.

Большой двор, который раньше использовался как плац. Все помещения для гарнизона упрятаны в стены и башни. Тем, кому там не хватило места, приходилось ночевать под открытым небом. И хорошо, что уже пришла весна: зимой по ночам гораздо холоднее, а днём — ещё жарче. А нынче можно было переждать жару, спрятавшись под навесом.

Меня, Ситраниса и Ирантиаса провели к одной из башен, где мы и встретились с Ариадитисом, командиром всей Опорной Крепости. Честно говоря, я думал, он моложе окажется.