Жаль, я видел не только красоту вокруг. Взгляд натыкался на вырубленные сады, от которых остались пни и кучи сухих веток. На разграбленные дома: из некоторых, к слову, вынесли всё, вплоть до дверных петель и оконных рам.

Брошенные повозки, перевёрнутые телеги, разбросанные вещи. Здесь, на благодатной земле, среди зелени и воды, люди своими руками создали пустыню. И справились с задачей без помощи демонов.

Я ехал и думал, что, наверно, в этом и есть главная трагедия человечества. Мы можем выжить в пустыне, отбиться от орд песчаных демонов — и даже победить истинных, вселяющихся в людей. А уничтожать самих себя никак не перестанем. Ну и заодно, с собою вместе, целый мир вокруг. А вроде б не бездельники, да и могли бы жить…

Первый день пути от Корабела прошёл без происшествий. Равно как и второй, и третий. Мы двигались на север по древнему тракту, и с каждым пройденным сиханом застройка вдоль него становилась плотнее. Если у Корабела дома вдали от берега ещё перемежались рощами и полями, то чем ближе к местной столице, тем ближе здания жались друг к другу.

В итоге, тракт превратился в подобие бесконечной улицы. Пока ещё сельской: большинство домов не превышало двух этажей. Однако я догадывался, что дальше будет только плотнее и плотнее.

Следы присутствия людей тоже всё чаще попадались. Здесь не было той мёртвой пустоты, что царила в окрестностях Корабела. На земле можно было обнаружить свежие отпечатки обуви, в рощах виднелись недавние вырубки. Иногда ветер и вовсе доносил откровенный запах дыма.

А на третий день мы встретили отряд человек в двести, не меньше. Они шагали на юг, но, завидев нашу колонну, свернули задолго до сближения. Даже шагу заметно прибавили, чтобы убраться подальше от берега и тракта, огибая нас по широкой дуге.

К исходу третьего дня застройка стала непрерывной. Дома тянулись по обе стороны тракта бесконечной чередой, прерываясь лишь у глубоких оврагов, по дну которых текли впадавшие в озеро ручьи. Через них были перекинуты мосты: каменные, с низкими парапетами. Старые, но видно, что довольно крепкие. Все они были похожи один на другой. Вероятно, строились в стародавние времена, вместе с трактом. А жители Приозёрья лишь поддерживали их в рабочем состоянии.

Утром четвёртого дня, ближе к полудню, впереди показались стены. Столица Южной части Приозёрья возвышалась над берегом, как спящий великан. Стены, сложенные из тёмного, почти чёрного камня, высились на шесть-семь человеческих ростов. Город они опоясывали практически целиком. Хотя, если честно, смысла в этой предосторожности было мало.