Готовили еду мы централизовано. Можно, конечно, перевалить это дело на плечи каждого отдельного жителя, но тогда сложно следить за припасами. Поэтому мы сделали кухню под открытым небом, столовую с навесами и кормили население посёлка два раза в день. Конечно, и собственные небольшие запасы у всех имелись, но их приходилось на свои деньги покупать. А на свои не разгуляешься. Цены-то растут.

Пока мы не получили первый урожай, приходилось еду покупать. Но я заранее побеспокоился на этот счёт и закупил столько припасов, что на три десидоли хватило бы. Они ещё не кончились, а у нас в посёлке уже скоро начнут убирать поля. Тут, конечно, тоже без шёпота не обошлось. Долго я и другие шептуны слушали Дикий Шёпот, чтобы нужные звуки подобрать. Зато рост растений теперь могли ускорять все.

Конечно, мгновенных всходов ждать не стоило. Но ускорить в два раза созревание урожая удавалось. Можно сказать, выживание мы себе обеспечили. Мясо было, молоко и сыры были, растительная пища тоже скоро появится в избытке. Да и источник дохода имелся. Продажей кожи всё не ограничивалось — были контракты с Аравантис, к ним часть моих бойцов регулярно моталась.

Деньги платили не слишком большие, но удавалось и бойцов не обидеть, и казну пополнить. А то мы потратились осенью очень неслабо. Тысяч тридцать спустили на закупки, пришлось даже часть оплачивать обязательствами.

И да, с наступлением зимы ситуация на дорогах, как я и предполагал, стала только хуже. Грабежи теперь были делом обычным. Отправляться в путь без охраны решались немногие. Даже наши повозки как-то попытались ограбить. А мы всего лишь везли товар в Эдель Араг по Нагорью. И что тут, в захолустье, делать разбойникам, спрашивается?

В тот раз всё закончилось хорошо, потому что с повозками ехал я, а у меня всегда под рукой сотня нашёптанных бойцов. Они и разобрались с нападающими. Однако больше без охраны мы товар не возили.

В дверь постучали раз, второй. Я встал из-за стола и открыл. На пороге стоял Чегр, который меня коротко приветствовал, а затем объяснил ранний визит:

— Я увидел, что у тебя свет в окне, и решил, что ты проснулся.

— Да, так и есть, — ответил я. — Заходи.

— Да я ненадолго, предупредить, — отмахнулся тот. — Ты вчера уже спал, а к нам тут гонец прибыл, тебя спрашивал. Я не стал будить. Разместили его на ночёвку.

— А что привёз-то? — спросил я.

— Какое-то письмо и документы. Сказал, что лично в руки отдаст, — пояснил Чегр. — Ладно, я побегу, людей надо собрать, попробуем ещё одно поле вскопать… Если вдруг соберёшься в Эдель Араг, меня захватите.