— Ладно. Надеюсь, я не буду слишком популярен… Но как-нибудь разберусь. К слову… А почему у них девочка на эмблеме? Это намёк на Вечное Дитя? — уточнил я.
— Да, они считают, что служат ей, — кивнул Ситранис.
— Плохо служат, — заметил голос девочки у меня в голове.
«Чего так? — мысленно спросил я. — Недостаточно почтительны?».
— Слишком мало жертв! — ответила Вечное Дитя.
— Ты чего задумался, Ишер? — выдернул меня из диалога голос Ситраниса.
— Да так… Неважно.
Я вздохнул и замолчал. Нет, на самом деле я не был уверен, что разберусь с проблемой. Зато точно знал, что легко не сдамся. Ночью, конечно, ещё придётся потрястись в возке… Нам в подорожную успели поставить отметку о покушении.
Но завтра… Завтра мы будем в столице, а там есть гостевые дома, где на такие «мелочи» не обращают внимания.
Глава 219
Тракт, по которому мы ехали, по-прежнему тянулся вдоль Царского Канала. Однако теперь канал был к северу от нас, то есть слева от возка. И, кстати, кораблей на воде стало ещё больше. Они шли так плотно, что терзало беспокойство, не столкнутся ли. И всё же ничего подобного, пока ехали, мы так и не увидели. А затем тракт начал забирать южнее, и канал мало-помалу скрылся из виду.
Зато селения, ещё вчера разделённые где рощицей, а где парой деревьев, слились в сплошную застройку. Дома теснились друг к другу, будто влюблённые. А заодно, с каждым пройденным сиханом, становились всё выше. Сперва два этажа, затем три, потом четыре…
И это было не единственное изменение. На смену кирпичным стенам, оштукатуренным и выбеленным известкой, пришли каменные, облицованные глазурованной плиткой. Крыши из тростника и соломы уступили место нарядной черепице. Красной, коричневой, а кое-где и синей, отливавшей на солнце, как спинки весенних жуков. Окна становились шире, на них появлялись ставни с резными наличниками. Над плоскими кровлями и тут, и там вырастали башенки-ветроловы. Изящные, увитые плющом, они ловили прохладный бриз с канала и гнали его вниз, в комнаты местных жителей.
А ещё здесь всё чаще попадались синие и белые купола. Правда, подобную роскошь даже тут позволяли себе лишь государственные учреждения, храмы или очень богатые хозяйства.
Менялись и люди вокруг. Мало того, что их стало много больше, так и одежда на них уже не напоминала обычную для провинции. Исчезли простые серые плащи и грубые шерстяные накидки. Вместо них замелькали, привлекая взгляд, яркие ткани. Синие, зелёные, бордовые, с вышивкой и золотым шитьём.
На женщинах поблёскивали украшения. Бронзовые и серебряные браслеты, на шеях — тонкие цепочки, а кое-где и ожерелья из цветных камней. Мужчины носили добротные халаты, подпоясанные широкими ремнями с пряжками. Некоторые и вовсе нарядились в короткие плащи с меховой оторочкой. Даже простые работники, попадавшиеся по пути, были одеты скромно, но добротно, без заплат и прорех.