— Мы идём к Келаану, — сказал я, покачав головой и оценив его ситуацию: страже предстояло до последнего прикрывать отход женщин и детей. — Демоны и вправду появились в самом центре Келаана?

— Да, все стражники из Келаана так говорят! — закивал сотник. — Стены не пробивали, ворота не вышибали… Атака началась откуда-то из дворцовой части. Келаан пал за одну ночь. Уйти смогли только те, кто добрался до порта, а там кое-как сумел пробиться на корабль.

— А ворота? — спросил Ситранис. — Почему воротами никто не уходил?

— Уходили, конечно… — поморщился сотник. — Но нападение было ночью… Люди спали. Убегали в панике, без поклажи… И всё равно далеко не ушли. Один из моих ребят говорит, что вышел из города в составе сотни бойцов. Их командир, понимая, что Келаан не удержать, сразу дал приказ отступать. На следующее утро от сотни осталась половина. А до меня добрался лишь он один. И это стражники со стены. Люди, которые умеют за себя постоять.

— Как вы справляетесь? — спросил я.

— Мы заняли несколько кварталов у самой воды, — объяснил сотник. — Если становится туго, просто уходим в воду. Людей загоняем по грудь, сами стоим по пояс и отбиваемся. Только мы так долго не протянем, воевода. Зима-то близко, водичка становится холоднее. Стоять там по два-три гонга каждую ночь…

— За нами движется объединённое войско Приречья и Междуречья, — постарался я поддержать сотника. — Их много, они зачищают всё на своём пути. Правда, идут медленно, как и любое большое войско. Как только они до вас доберутся, сможете уйти на юг, к Танлавару.

— Или придётся идти с ними и убивать этих тварей… — мрачно вздохнул сотник, явно уставший от сложностей выживания.

— Служивым людям, да, придётся, — не стал я спорить.

— Всё равно спасибо, воевода! — с благодарностью глянул на меня сотник. — И ты прости, но помочь с провизией не сможем. Нам хватает, конечно… Но вам очень много. Если поделимся, то и самим останется мал-мала.

— Не беспокойся, мы себе найдём, — ответил я, уже разворачиваясь, чтобы ехать дальше.

— Удачи, воевода! — попрощался со мной сотник. — Никогда богам не молился, но тут помолюсь, чтобы они вам помогли. Если у вас получится, то и мы выстоим. Если нет…

Он не договорил. Да и не нужно было.

Мы шли ещё три дня. Три выматывающих дня, которые слились в череду переходов и стычек. Чем ближе подходили к Келаану, тем больше становилось домов, тем чаще попадались крупные поселения.

И все они теперь были пусты. Ни единой выжившей семьи.

Зато демонов становилось больше. Песчаные люди, Кровавые персты, дауры и исаи. Каждую ночь они двигались мимо сплошным потоком. Мы по-прежнему умудрялись оставаться незаметными для них под куполом. Но время, отведённое, чтобы добраться до Келаана и закрыть проход под рекой, уходило. Чаша за чашей, гонг за гонгом, неумолимо.