Тревожно зазвонил телефон. Я нажала на кнопку громкой связи, не глядя на экран, и сходу была атакована Таней, главным экспертом по символам:

— Мар, где ты добыла эту дрянь?

— Где достала — там она и сейчас есть, — я пожала плечами и снова закопалась в залежи амулетов. — Это портал?

— Это не просто портал. Это могила.

— В смысле? — я посмотрела на телефон.

— Те символы, что ты показывала, — многоразовые порталы, — объяснила Таня очевидное. — Пришёл — ушёл, пришёл — ушёл. А этот… Пришёл, застрял навсегда и умер вместе с телом, когда срок придет.

М-да…

— Даже если тело — человеческое, лишённое магии? — уточнила я.

— Только из человека могила обычно и делается — в нём нет ни капли силы, которая используется ведьмой для выхода из тела-портала. При многоразовом использовании человеку даётся артефакт: его кровь, кровь «подселенца» плюс капля необходимой магии. Помнишь нашивку у охранника? А здесь — на коже. Чувствуешь разницу? И тот, у кого ты нашла символ, после подселения проживёт пару месяцев. Максимум — полгода. Без вариантов для обоих.

Час от часу не легче… А впрочем…

— Графическую экспертизу я провела и сбросила тебе в письме досье тех, кто мог бы начертить подобное.

— Всех?

— Всех. Даже тех, кому сейчас могло бы стукнуть пятьсот лет.

— Спасибо, Тань, — и, раз прошла такая пьянка… — Слушай, ты не помнишь, в каких случаях ведьмам нет ходу в гробницы капища? — может, ответ на этот вопрос уже лежит в почте, но — на всякий случай.

Таня в силу возраста давно жила архивами и в архивах и знала всё, и не только касательно символов. Но этот вопрос заставил её задуматься и замолчать. Я услышала щелчки мышки, тихие переговоры, шуршание.

— Есть разные версии, — наконец сказала она. — По легенде хуфии не пропускали тех, кто слишком часто и бесконтрольно их создавал, — убийц ведьм. Ещё говорят, что важен уровень силы — стражи изначально отсекали слабаков, не способных распорядиться знаниями.

Не годится.

— А ещё? Что-нибудь… индивидуальное? Специфическое?

…чтобы опознать Сфинкса. Она вполне могла собрать защитников раньше меня, и чёрта с два я бы до них добралась так вовремя. Ей нет хода в гробницы — до начала заповедной ночи точно. И сейчас она сидит в своей берлоге… и ждёт меня. Да, ждёт, поняла я уверенно. Чтобы договориться. Или…

— Есть один момент, — Таня заговорила тихо, медленно, тщательно взвешивая каждое слово. — Помнишь, как ты оказалась среди наблюдателей? Тебя предала ведьма, принесла в жертву ради своих интересов. Так вот, Мар, стародавние приветствовали жертвоприношения, но на алтарь всегда отправлялись либо враги, честно побежденные в бою, либо фанатики. Предателей стражи капища убивали на месте. И особенно они не любили тех, у кого на руках кровь детей. Дети — будущее, считали стародавние, а на тебя покусилась не только Ехидна. И та ведьма, что сдала тебя, дав обещание беречь, ипозволила … На предателях остаются следы сломанных клятв, и хуфии их ощущают. Пока не начнётся выплеск, они на пушечный выстрел не подпустят к гробницам ту, что может использовать полученные знания во зло.