— Неподалеку есть милая кофейня и можно посидеть за столиком прямо на улице.
— Отлично!
Ну да — никто со мной нигде уединяться не будет, надо соблюдать приличия — а «местные» преимущественно ведут себя весьма сдержанно. И незамужней девушке из богатой семьи важно сохранить свою репутацию столь же белоснежной, как и её платье.
— Правда ли что вы награждены нагрудным знаком Чистосердие Приглубья третьей степени? — неожиданно спросила она, пока мы шли к выходу.
Едва не споткнувшись, я ответил утвердительно:
— Это так.
— Почему не носите на груди? Из скромности?
— И поэтому тоже — хмыкнул я — Храню бережно, наградой дорожу, но стараюсь не привлекать к своей персоне слишком уж много внимания.
— Нагрудный знак может помочь во многих делах…
— Это так.
— Но порой может и помешать, ведь дела ведутся с разными ахилотами, верно?
— И это так. Вы мудры, госпожа Хва-Бэли.
— Расскажете за что получили награду?
— Расскажу. Тут нет ничего таинственного и хоть сколько-то героического — рассмеялся я, церемонно открыая перед девушкой дверь и пропуская её вперед…
* * *
Кофейня действительно была хорошей, хотя внутрь я заглянул лишь через большие окна, а мы свой выбор остановили на столике, стоящем под сенью старого водорослевого дерева, причем столик стоял как бы особняком, но не слишком далеко от остальных, что позволяло говорить свободно, но не давало почвы для пересудов о возможном свидании. Надо же как я быстро обо всем это сообразил… ну и добавил пару деталей, выложив часть книг из сумки на столешницу, а также положив перед собой несколько чистых листов бумаги и начав крутить в пальцах магическое перо.
Идеальное прикрытие — те, кто знали Хва-Бэнти, знали и о её увлечении литературой, равно как и делами финансовыми. Так мы выглядим не как парень с девушкой, а как что-то ищущая госпожа и готовый её помочь ахилот чужеземец, прямо сейчас записывающий все её пожелания. От нас даже отвернулись все с разочарованным видом…
К чему я так стараюсь показать всем что это ни в коем случае не свидание?
О… я боюсь не пересудов горожан. Мне даже приятно показаться в городе со столь красивой девушкой и пусть завидуют. Я боюсь гнева её отца. И не забываю о том, что многие из его сыновей служат в городской страже. Чего мне не надо, так это ненужных обвинений и подозрений — мне еще, как я скромно мечтаю и надеюсь, дела вести с уважаемым Тур-Урэлом… и в этом городе мне еще жить…
После того как мы сделали заказ, а я с облегчением убедился по меню, что здесь нет заоблачных цен, обычная городская кафешка и денег у меня хватит с лихвой, сначала не знал как продолжить разговор. Вообще с девушками я умею. Вот уж неожиданный плюс жизни барного алкаша в том, что я научился знакомиться, поддерживать разговор и вообще выглядеть тем, кто не станет грузить мозги унылой ерундой, а просто поможет развлечься и не испортит вечер. Но там были девушки реальные и современные. Там я знал о чем говорить… а тут что обсуждать? Тонкости бисероплетения? Аспекты викторианской живописи? Даже и не знаю…