Рука руку моет, чешуйка чешуйку прикрывает…
Папка открылась, бюрократ привычно скривился, заранее настраивая себя на поиск ошибок любой ценой. Да, меня уже предупредили — без нужного рычага мариновать меня будут о-о-очень долго и сделают все, чтобы у меня ничего не вышло. Почему? Ведь новое заведение принесет дополнительную выгоду городу и уж кому как не мэрии это выгодно? Ну так ведь городу лучше, а не им лично… выгоду для города в свой личный сейф не положить…
Крышка папки откинулась, взгляд неспешно опустился вниз и… сухие вислые губы под жидкой щеточкой усов вдруг тронула тень удивленной улыбки. Поднеся письмо поближе к глазам, он внимательно прочитал письмо, улыбнулся уж совсем уж широко, благосклонно посмотрел на меня, покивал и, удивительно быстрым и ловким движением выхватив из ящика стола печать, со стуком припечатал ее к моему запросу, даже не прочитав. Письмо он оставил себе, папку закрыл и толкнул по столу ко мне, укоризненно покачав головой:
— Что ж вы не сказали сразу…
Поклонившись, я поблагодарил этого негодяя-коррупционера, улыбнулся как можно шире и тихо покинул затхлый кабинет, прижимая папку к груди.
Одно дело сделано. Первая печать поставлена. Да… я дал взятку. Смазал золотом там, где подклинивало и стопорилось — ведь золото это пока лучшая смазка из придуманных человеческим разумом. Оживляет любой даже гиблый механизм…
На улице, отряхнув с себя фантомную пыль проклятье медлительности и безразличия, что казалось сыпалась на меня с потолка того кабинетика, стремясь навеки отравить мою деятельную душу, я рванул к гостинице, где оставил важную папку и сделанные утром заметки. Как я успеваю измарать каракулями такое бешеное количество бумаги? И ведь мелко пишу… Взяв запас чистых листов, покинул ЛК и свечой рванул наружу через распахнутое окно в крыше. У меня сегодня еще один океан смело запланированных дел… и я пока сделал из него лишь пару мелких глотков…
* * *
Вечер.
Ящеры только что вернулись в питомник, каждый принеся сегодня небольшую, но все же прибыль. День сегодня закончился раньше обычного — не повезло с погодой. Да дожди у нас не идут, а вот штормовые течения не редкость, часть заказов отменилась, зато менее нагруженные ящеры шли быстрее. Главное — они благополучно вернулись в стойла.
И вот я, выполнив возможно лишь три четверти сегодняшних задач, все еще полон энергии, стою у стойки рядом с выходом и жду. Долго ожидать не пришлось — тут все же не мэрия. Молодой улыбчивый подмастерье протянул мне плотный пакет и попросил заходить снова. Я заверил, что появлюсь самое позднее через неделю, а то и раньше. В пакете находились стопки визитных карточек, а они у меня улетали со скоростью пулеметной очереди — я раздавал их буквально каждому новому знакомому. Вчера перед выходом из Вальдиры я попытался подсчитать количество записанных у меня ахилотских имен и прекратил это дело на исходе второй сотне, поняв, что это займет слишком много времени. Потом я попытался прикинуть географию своих знакомств по своим заметкам и чужим визитным карточкам… и с большим удивлением убедился, что теоретически у меня есть знакомые чуть ли не сотне различных населенных пунктов, причем многие из них находятся не только к югу от Старого Континента. А значит и мои собственные визитные карточки неспешно расползаются сейчас по подводным просторам.