Впервые за долгое время между ними не было необходимости что-то доказывать, выяснять или вспоминать старые ошибки. Они просто стояли молчал, и этого оказалось достаточно, чтобы на душе стало чуть легче.

— Разве ты не собираешься на вечеринку?

— Я бы с радостью, но преподаватель попросил помочь.

— Поэтому ты так сильно и переживаешь? Потому что тебя там не будет?

— И из-за в том числе, — Крис кивнул.

— Милтон и Сет будут рядом, Валери ни какой отказ не принимает.

— Звучит как очень плохой аргумент, и я не доверяю Милтону, он сразу же пропадет, а Сет забьется в самый дальний угол и будет за всеми наблюдать, — Мелоди рассмеялась, представив эту картину. — Не смейся, сама увидишь и поймешь, как это жутко выглядит.

— Все будет хорошо, — наконец сказала она.

Крис смотрела на нее еще несколько секунд, в глубине его глаз Мелоди заметила возражения, но в итоге тяжело вздохнул.

— Надеюсь.

Тогда Мелоди еще не знала, что именно этот разговор будет вспоминать снова и снова. Не потому, что в нем прозвучало что-то особенное, а потому, что иногда самые обычные моменты оказываются последними, когда все еще кажется правильным.

***

Дом сестринства преобразился до неузнаваемости. Повсюду мерцали гирлянды, оплетавшие лестницы, дверные проемы и даже перила второго этажа, а в углах стояли украшенные еловые венки с красными лентами и золотыми колокольчиками. Теплый свет маленьких лампочек отражался в окнах и стеклянных игрушках, создавая ощущение уюта, которое совершенно не сочеталось с грохочущей музыкой и шумом десятков студентов, собравшихся под одной крышей. Воздух наполнен запахом хвои, корицы и сладких напитков, но за этой праздничной семью Мелоди все равно чувствовал тяжелый аромат духов, который невозможно было спутать ни с чем другим. Венди явно находилась где-то поблизости.

Переступив порог, Мелоди на мгновение пожалела, что все-таки согласилась прийти. Она никогда не любила подобные мероприятия, где приходилось перекрикивать музыку, улыбаться малознакомым людям и делать вид, будто находишь удовольствие в толпе.

На фоне остальных гостей она выглядела слишком обычно. Многие пришли в рождественских свитерах, кто-то надел оленьи рога, кто-то украсил волосы блестящей мишурой, а некоторые и вовсе превратили вечеринку в соревнования за самый нелепый праздничный образ. Мелоди же надела эту футболку с Гринчем и теперь ловила на себе любопытные взгляды, хотя предпочла бы остаться не замеченной.

Впрочем, Валери подобные мелочи не волновали. Стоило им войти внутрь, как она мгновенно растворилась среди гостей, сияя широкой улыбкой и с одинаковой легкостью начиная разговоры и со знакомыми, и с незнакомыми людьми. Милтон и Сет почти сразу направились к длинному столу, заставленному закусками и большими чашами с праздничным пуншем, оставив Мелоди наедине с шумом, музыкой и стойким ощущением, что ей здесь совершенно не место.