***

Дверь за его спиной захлопнулась так резво, что кто-то в коридоре недовольно выругался, но Крис даже не обернулся. Все происходило слишком быстро, чтобы обращаться внимание на чужие голоса. Пока Валери говорила, пока пыталась объяснить, что произошло ночью, он еще заставлял себя мыслить здраво, убеждал себя, что Мелоди могла остаться у знакомых, могла уйти раньше всех, могла просто не взять телефон. Но стоило выйти на улицу, как эти объяснения начали рассыпаться одно за другим.

Кристофер быстрым шагом пересек кампус, одновременно набирая ее номер уже, кажется, в четвертый или пятый раз. Каждый раз его встречали длинны гудки, а затем знакомый голос на автоответчика, от которого внутри становилось только хуже. Он сбросил вызов прежде, чем запись закончилась, и сильнее сжал телефон в ладони. Перед глазами все время всплывал вчерашний вечер, их разговор в комнате Мелоди, ее осторожная улыбка, обещание, что все будет хорошо, и чем чаще он вспоминал эти слова, тем сильнее росло ощущение, что что-то все же пошло не так. Когда впереди показался дом сестринства, Крис даже не замедлил шаг.

Внутри еще оставались люди, кто-то убирал последствия вчерашней вечеринки, кто-то допивал оставшийся алкоголь, кто-то просто пытался прийти в себя. Несколько человек узнали его сразу, но стоило ему спросить о Мелоди, как уверенность на их лицах исчезла.

— Девушка в футболке Гринча? Она была здесь вчера, — неуверенно ответил кто-то из старшекурсников.

— Я знаю, что была. Когда ее видели в последний раз? — но вопрос повис в воздухе.

Люди переглядывались, вспоминали, спорили между собой, но никто не мог дать внятного ответа. Одни видели ее возле стола с напитками. Другие были уверены, что она разговаривала с кем-то на кухне, третьи вообще не обращали внимания. Чем дольше продолжался этот разговор, тем отчетливее Кристофер понимал, что никто не знает, куда исчезла Мелоди и когда именно это произошло.

Именно тогда в памяти вспылили слова Валери о Венди, и неприятное чувство вновь сжало грудную клетку. Он старался не игнорировать это, но все еще заставлял себя держаться в здравом уме. Одного подозрения было недостаточно, ему нужны были факты. Нужен был хоть кто-то, кто видел Венди после разговора с Мелоди.

Выйдя обратно на улицу, Кристофер без колебаний открыл список контактов и начал обзванивать всех, кто мог знать хоть что-то. Паника рвалась наружу все сильнее, но он не позволял ей взять верх, потому что сейчас страх был бесполезен.

Кристофер стоял посреди улицы, до боли сжимаяя телефон в руке и вслушиваясь в голос на другом конце линии. Ему казалось, что время растянулось до предела и каждая секунда проходит слишком медленно, пока кто-то наконец не ответит на самый важный вопрос.