На губах улыбка… И не просто голос, а очень приятный, бархатный тенор, очаровывающий с первых секунд звучания.

— Добрый вечер. Лорд Роффе, леди Альтерро… Позвольте вашу руку.

Неохотно подала самому высокопоставленному эльфу этого мира правую руку и даже не вздрогнула, когда он приложился к ней в традиционном человеческом поцелуе, невзирая на перчатку, сразу после этого самым светским тоном поинтересовавшись:

— Скажите, леди Альтерро, как так вышло, что ещё недавно вы отзывались на имя Тиа и были невестой моего сына, а сейчас носите чужой титул и стоите рядом с другим мужчиной?

— А вам ещё не рассказали? — удивилась, прикидываясь простушкой. — Странно. Мне казалось, это будет очевидно. Или вы просто собираете мнения всех сторон?

— Можно и так сказать, — загадочно усмехнулся Владыка, переводя задумчивый взгляд на мои волосы и словно только сейчас замечая в них цветы. — Вы цветете…

Поразительная наблюдательность! Премию «капитан Очевидность» этому мужчине!

— Да, знаете ли, — усмехнулась не без ехидства. — Оказывается, от любви и не такое бывает. А что насчет вашего вопроса, так мне скрывать нечего. Ваш сын сам решил, сам поспешил и сам остался в дураках. Моё мнение он по этому поводу слышал, но в расчет не принял, а мне, знаете ли, очень не нравится, когда за меня решают, хозяйка я своему телу или безвольная кукла в чужих руках.

— Он принуждал вас? — посуровел эльф, но я отчего-то ему не поверила. Политик же! Для них актерская игра — привычное дело.

— Он силой удерживал меня в доме, пичкал неведомой дрянью, отчего моё самочувствие было просто отвратительным, и воздействовал ментально, — с жесткой улыбочкой сдала я княжича, даже и не думая приуменьшать его «заслуги». — Его решение объявить нас парой было принято им без моего ведома и согласия, и я повторю это столько раз, сколько потребуется. А что насчет вашего вопроса о моём якобы «чужом» титуле, то и здесь мне скрывать нечего. Лорд Тибальд Альтерро, граф Верданский — мой отец, это установлено в ходе расследования, проведенного официально. К сожалению, он погиб три года назад и на мои плечи легло тяжкое бремя наследования, но император Рикардо был милостив и обещал помощь в ведении дел на теперь уже моих землях.

— Ваши земли — в Пресветлом лесу, дитя арутты… — мягко возразил эльф, вместе с тем давая понять, что действительно знает куда больше, чем показывал изначально.

— Мои земли там, где того желаю я! — отрезала жестко, не собираясь прогибаться даже в мелочах. — А я желаю жить в этой империи!

— Хорошо-хорошо, — поспешно согласился Владыка, чем откровенно насторожил. — Но вы уверены, что ваше желание связать дальнейшую судьбу с представителем иной расы… кхм, разумно?