— А в чем проблема? — полюбопытствовала самым невинным тоном из всех возможных.

— Он не эльф, — сухо произнёс мой ушастый собеседник.

— Так и я тоже, — фыркнула с отчетливым пренебрежением. — К тому же не знаю ни единого закона, который запрещал бы сочетаться браком представителям различных рас. А вы?

— Вы понимаете, что совершаете огромную ошибку? — окончательно посмурнел Владыка, видимо, сообразив, что разговор зашел в тупик, и пора перейти к пока завуалированным, но все же угрозам.

— Ошибку совершите вы, если не оставите меня в покое, — отчеканила каждое слово, отлично чувствуя жар ладони Кирьяна на своей талии. И видимо только поэтому ощущая себя настолько смелой и красноречивой. — Я не нежный оранжерейный цветочек, который можно украсть и запереть под замок, чтобы потом разводить в неволе для собственного удовольствия. Я личность! И я свой выбор сделала!

Чувствуя, как начала ярче пахнуть от переизбытка негативных эмоций, призвала себя к спокойствию, сорвала с волос ближайший цветочек и протянула собеседнику, который уставился на него, как на призрака.

— Чувствуете? Он полон яда. А ведь ещё днем был слаще меда и улучшил настроение одной замечательной женщине. Но сейчас даже один-единственный случайно проглоченный лепесток способен остановить сердце здорового мужчины… Готовы рискнуть?

— Угрожаете мне? — вскинулся Владыка.

— Информирую, — улыбнулась сладко. Так сладко, что аж саму чуть не перекосило. — Я не ваша подданная, и уж тем более не ваша родственница, слава богам. Ваше желание меня контролировать неуместно и неправомерно. Надеюсь, мы друг друга поняли, ваша светлость?

— Жаль… — протянул эльф, настораживая своим непроницаемым взглядом, устремленным вглубь себя, — очень жаль, что всё сложилось именно так. Что ж, был рад лично познакомиться с вами, леди Альтерро. Хорошего вечера…

Отойдя от нас, но оставив неприятное послевкусие незаконченного разговора, Владыка больше не подходил к нам до конца приема, но и без него хватало желающих пообщаться с нами на самые различные темы. При этом все до единого эльфы и эльфийки глядели на меня то с завистью, то с благоговением, то с плохо скрытой ненавистью — равнодушных не было. Меня даже приглашали танцевать, но я категорически отказывала, не считаясь ни с чьим мнением и растерянными взглядами.

А вот!

К тому же беседа с Владыкой отняла куда больше моральных сил, чем казалось изначально, и я чувствовала себя откровенно уставшей, хотя Кир и уверял меня, что я отлично держалась и он за меня невероятно горд.

— А поедем домой? — спросила уже не впервые, жалобно хлопая ресничками.