Хроки и вновь повернулся к кровожадной троице братьев. — Я принимаю твой вызов, Болли, сын Ульфрика. Встретимся завтра на рассвете — думаю, здесь найдется небольшой и достаточно ровный островок. Хольмганг: задание обновлено! Сразитесь с Болли Ульфриксоном на рассвете. Дополнительно: подготовьтесь к поединку. Дополнительно: выберите время и место поединка — выполнено! Дополнительно: попросите Хроки сражаться вместо вас — провалено! Теперь, когда пути назад уже не было, мне сразу полегчало. Болли больше не казался страшным — просто огромная безмозглая туша. Вряд ли умная система «Гардарики» подкинула бы мне заведомо невыполнимое задание. Должен быть способ победить — осталось только найти его. И на это у меня целая ночь впереди. Я спокойно уселся на свое место, отхлебнул медовухи и тут же поймал взгляд ярла Рагнара. Он едва заметно покачал головой — видимо, что-то его разочаровало. Ну и ладно. Я не собирался прятаться за спинами товарищей. А вот Гудред, похоже, наоборот — заинтересовался моей персоной еще больше. — Ты или безумец, или храбрец, склаф, — тихо сказал он. — Хроки хороший боец. — Знаю. — Я постарался напустить на себя беспечный вид. — И он еще пригодится мне в Фолькьерке. — Вот как? — усмехнулся Гудред. — Всерьез рассчитываешь победить? — Можно подумать, у меня есть выбор, — отозвался я. — Был. — Гудред пожал плечами. — Ярл Рагнар не случайно напомнил всем нам о правилах хольмганга. Тэн может выставить на бой своего хускарла. — Думаю, ярл ничего не делает случайно. — Я на мгновение замолк, пытаясь ухватить мысль. — Он не мог не предвидеть, что Ульфриксоны так взбесятся. — Это верно. — Кивнул Гудред. — Болли уже давно положил глаз на Фолькьерк. Тэн Олаф был не лучшим правителем — но отличным бойцом. Я бы не взялся предсказать исход их схватки. — И теперь, когда тэн Олаф погиб, ярл отдает поселение не Болли, а чужаку, — продолжил размышлять я. — Зная, что Болли тут же вызовет чужака на поединок. — И если чужак погибнет, Болли получит желаемое и успокоится. А если каким-то чудом бой выиграет чужак, все мы будем избавлены от дикого берсерка, который наверняка опасен не только для врагов. В любом случае… — В любом случае ярл остается в выигрыше, — удовлетворенно закончил Гудред. — Ты мудр не по годам, Антор-склаф. — Благодарю. — Я отсалютовал Гудреду рогом. — Мне неясно только одно — что же во всем этом тебе? Почему ты мне помогаешь? Здесь я немного схитрил — ничем особенным Беспалый мне еще не помог. Но, надеюсь, собирался. На что я ему ненавязчиво