Глава 14
— Поединок, — негромко отозвался тот. — Двое отправляются на лодке на остров… Возвращается обычно один. Иногда сражаются лишь до победы, а не до смерти, но… — Но я бы не стал на это рассчитывать, — закончил за него Сакс. — Болли не успокоится, пока не прикончит Антора, да и нас с тобой заодно. — На что годится тэн, который не может защитить свой дом с оружием в руках? — снова заговорил старший Ульфриксон. — Разве не так, мой ярл? Пусть боги решат, кому править Фолькьерком. Хитер старший братец, ой как хитер… Похоже, ему удалось загнать в ловушку самого ярла: едва ли тот может противиться воле всех собравшихся и запрещать поединок — да и захочет ли?.. — Хольмганг — обычай наших отцов, Орм, сын Ульфрика. — Ярл Рагнар говорил медленно, чеканя каждое слово. — Но не стоит тревожить богов раньше времени — моей волей и волей моего отца Антор уже тэн Фолькьерка. И если твой брат хочет бросить ему вызов, пусть следует всем нашим обычаям. — Верно! — горячо зашептал Хроки. — Тэн может выставить на бой своего хускарла. В этом нет позора. Я могу… — Хороший обычай. — Сакс, как всегда, сохранял невозмутимый вид. Или хотя бы пытался. — Иначе правителями становились бы только скудоумные быки вроде Болли… — Склаф Антор, я вызываю тебя на священный хольмганг, — прогудел средний сын Ульфрика, выступая вперед и складывая на груди огромные ручищи. — До смерти. — И пусть победитель правит Фолькьерком, если на то будет воля богов и ярла, — закончил за брата Орм. Получено новое задание: Хольмганг. Победите в поединке Болли Ульфриксона. Дополнительно: выберите время и место поединка. Дополнительно: попросите Хроки сражаться вместо вас. — Позволь мне сражаться вместо тебя, Антор! — Хроки вцепился в мое плечо. — Он убьет тебя! — Зато ты справишься, — проворчал я. — Едва ли, друг мой. — Хроки помрачнел, но решимости не утратил. — Болли Ульфриксон — неистовый берсерк, и в битве стоит десяти воинов. Но если Тиру будет угодно, он дарует мне победу. А если нет — встретить смерть в бою за своего тэна — великая честь для хускарла! На мгновение я даже всерьез задумался, не выставить ли драться Хроки. Едва ли это добавит мне репутации в глазах скандов, но у него шансов точно побольше, чем у меня. Хотя Болли… Блин, да этот амбал запросто размажет Хроки по серым камням ровным слоем. Я не чувствую боли, у меня неплохой топор и возможности игрока. В конце концов, если средний Ульфриксон убьет меня, я просто возрожусь… где-нибудь. Решено! — Спасибо тебе, друг мой. — Я осторожно освободился из хватки