На случайно рассыпанные или брошенные сокровища камни не походили. Однако и предметов, к которым они когда-то крепились, я тоже найти не смог. Ни диадем, ни колец… вообще ничего, понимаете? Ну не в карманах же они у кого-то хранились? А если и в карманах, то неужели кто-то мог щедро рассыпать их на таком приличном расстоянии друг от друга?

Еще немного побродив по округе, я обнаружил, что в действительности драгоценности лежали не сами по себе — оказывается, на полу под костями… примерно в радиусе двадцати шагов от непонятного обломка… были выгравированы символы. Их-то камни и обрамляли. Как своеобразная корона. Или часть рисунка, потому что расположение камней и находящихся под ними символов регулярно повторялось.

— Ого, — присвистнул незаметно подкравшийся Мор, когда я расчистил пространство вокруг обломка и внимательно уставился на незнакомые знаки. — Да это же настоящий ведьмин круг!

Я мельком на него покосился, но тот вроде был жив-здоров, разве что в размерах еще немного увеличился.

— Ведьмы? Так это все-таки не сказки?

— Нет. Я как раз вспомнил кое-что. Но было это так давно, что ты, наверное, еще даже не родился.

Во мне внезапно проклюнулось слабое любопытство.

— И что же именно ты вспомнил?

— Смотри! — Метнувшись вперед, тень с неистовой скоростью закружилась над торчащим из центра расчищенной площадки обломком. — Вот это — концентратор магической энергии. Металл — как проводник. Камни — источники. А символы внизу — это графическое изображение огромной мощи… прямо-таки чудовищно сильного заклинания, которое эти сумасшедшие зачем-то решили создать.

Я присел на корточки и провел пальцами по камням.

— Что за заклинание?

— Откуда мне знать? — удивился Мор. — Я разве похож на ведьму? Но это точно что-то на стыке стихий… нечто такое, для чего потребовались все четыре элемента… плюс магия жизни и смерти… жуткая штука. Хорошо, что сейчас такие уже не используют.

— Почему?

— Потому что, по сути, здесь случилось массовое жертвоприношение. Чтобы связать воедино четыре стихии, требуется огромное количество энергии. Ее дали специальным образом подобранные камни. Рубины — огонь, бриллианты — воздух… Металл сконцентрировал и выбросил все это наружу, но не выдержал нагрузки и частично испарился. Так вот. Чтобы удержать всю эту чудовищную массу энергии вместе, требуется нейтральная сила — смерть. Но смерть не может существовать сама по себе — чтобы она появилась, кто-то должен умереть. И вот это все…

Он выразительным жестом обвел наполненную мертвецами пещеру.

— Представь, каким должно быть конечное заклинание, если только на его сдерживание потребовались жизни нескольких тысяч разумных. Причем пошли они на это абсолютно добровольно! Смерть — капризная дама и признает только равнозначный обмен. Так что мы с тобой находимся не просто посреди ведьминого круга, но еще и в месте, где много-много лет назад случилось ритуальное самоубийство.