— Я знаю многое о местных делах, мой уважаемый тесть, — ответил Надир. — Мы пока взяли один город и его округу, но возьмем больше. В этой стране нет порядка. Последний царь Сахираса из династии Рай умер, не оставив сыновей. Его слуга Чач как вор проник в его спальню и обольстил царицу Суханади. Так слуга сам стал царем. Он очень способный человек, и сейчас воюет на севере, пытаясь подчинить себе князей этой земли. Кстати, он славно воюет и, если его не остановить, он победит. Его терпеть не могут, но вынуждены будут подчиниться.

— Ты хочешь сыграть на их вражде? — сощурился Азиз.

— Конечно, — кивнул Надир. — Тут все ненавидят этого выскочку. Впрочем, они и друг друга ненавидят тоже. Я дам им ответы на все их вопросы. А еще я, во имя Аллаха милосердного, дам порядок и покой этой земле.

— Откуда ты знаешь все это? — несказанно удивился Азиз, которого, наконец, прорвало. — Откуда у тебя эти огромные корабли, на которых мы перевезли столько воинов сразу. Откуда у тебя эти шары, которые взрываются огнем? Откуда ромейские баллисты и таран? Это старший брат дал тебе все это?

— Все, что мы получаем от этой жизни, почтенный Азиз, — серьезно посмотрел на него Надир, — мы получаем от Аллаха всемогущего. Он ведет нас, подставляя свое плечо тогда, когда нам тяжело. Главное, чтобы цель была достойной и угодной ему. И тогда мы победим, иншалла!

* * *

За три месяца до этих событий. Февраль 639 года. Сокотра.

Канал фараонов они прошли за четыре дня. Десятки тысяч людей, нанятых за зерно, пришли на работы и расчистили русло, которое еще император Адриан повелел выложить изнутри камнем. В рекордные сроки восстановили и шлюзы, построенные Птолемеем вторым. Бубастис, Горькие озера, Красное море… Прямо около устья канала стоит пришедший в полнейший упадок римский город Клисма, а порт Арсиноя так и остался, засыпанный песками. Он в нескольких милях от нужного места. Здесь будет построен новый город, который княжич Святослав повелел назвать своим именем. Этот порт станет ключом к Красному морю, а Египет, как в старые времена, будет безраздельно властвовать здесь.

Из Александрии вышла целая эскадра, флагманом которой стал огненосный дромон «Владыка морей». Следом за ним плыл десяток огромных кораблей, на которых была переброшена армия из Тергестума в Александрию. Все это великолепие вышло из вод канала в Красное море и отправилось вдоль берега прямо на юг. Туда, где неподалеку от острия Африканского рога расположился архипелаг Сокотры. На этот остров они и прибыли в самом начале февраля.

— Дядя Никша! — Святослав раскинул руки и обнял Надира. Когда он высвободился из его медвежьих объятий, то повернулся к Алие, которая, по своему обыкновению, молча стояла рядом. — И ты здравствуй, дорогая тетушка!