Под звон фанфар он отошел назад и уже собирался уйти, как раздался скрип стула. Затылком я ощутил легкий ветерок. Карина встала со стула и звонко заявила на весь зал.

— Попрошу минутку внимания, господа! Я хочу сделать важное объявление!

— Ленда… — Император обернулся, мрачнея на глазах. Дворяне обернулись к девчонке, а я ощутил, как сердце заколотилось быстрее.

— А ну-ка дай я залезу… — опершись на мое плечо, Карина забралась на кресло. Уперла руки в бока и с ослепительной улыбкой произнесла.

— Я, Карина Михайловна Ленда, великая княгиня и третья наследница престола, объявляю о своей помолвке с князем Ярославом Вайнером!

* * *

В то же время. Поместье Вайнеров.

Концентрация альва-частиц 4,3 на миллион.

На кухне витал добрый запах теста и хлеба. Варя, закатав рукава, могучими ручищами раскатывала желтоватую массу в плоский блин, в пол-уха слушая трансляцию из Кремля.

— Награждают, — хмыкнула она, взглянув на Полю. тихо сидевшую на другом конце стола. Девушка, раньше всегда помогавшая ей по кухне, теперь лишь молча смотрела в альвафон, хмуря лобик. Раньше она хоть вздыхала, и старшая служанка сразу понимала, что девчонка думает о Ярославе.

А теперь всё было не так. И молчание Полины настораживало женщину.

— Мож и нашему князю чего отсыплют с царских-то щедрот, — сказала Варя. — Домишко новый, или земель каких… ох нам бы не помешало землицы побольше!

И снова — молчок. Девчонка даже головой не повела. Не к добру это.

— Чего молчишь-то? — не выдержала она и отложила скалку. — Случилось что? Так не томи, рассказывай.

— Ничего не случилось, — буркнула девушка.

— А вот это ты брось, не бреши. Я ж тебя как облупленную знаю. Вижу же, случилось.

Варя отряхнула руки от муки, подошла к ней и села рядом, подперев ладонью пухлую щёку.

— Ну так что? Княжич тебя чем обидел? Живот болит? Или этот прохвост Лука опять что-то напел? Ты меньше его слушай, не нравится он мне.

Поля бросила на неё быстрый взгляд — и молча отвернулась, поджав губы.

— Поня-ятно, — вздохнула Варя. — Вот что. Если этот болтун тебя хоть словом задел, ты мне только скажи — я ему поварешкой-то по башке дам как следует!

— Да причем тут он вообще? — возмутилась она, краснея. — Ты вот лучше скажи, ты так и собираешься всю жизнь у дворян служанкой работать? Неужели ни разу в голове не появлялось мысли, что есть какая-то другая жизнь кроме прислуживания Вайнерам?

Варя широко улыбнулась в ответ.

— А зачем мне другая жизнь? Мне здесь хорошо. Одета, обута, сыта, и жалованье такое, что тратить не успеваю. Да и какая ж я слуга, если я детей нашего покойного князя на руках нянчила и как своих воспитывала? Мы как одна семья уже, — она пожала плечами. — И я надеюсь, мне ещё доведётся ваших детей понянчить. Так что выше нос, Полинка.