Та подняла взгляд и увидела наставленный на нее ствол.

— Попалась.

Выстрел осветил небо смертоносным потоком энергии. Луч чиркнул по горе, разнося в пыль и превращая вековые породы в расплавленные брызги.

Из дымного облака на месте взрыва выпала фигурка кодекса. Держась за раненую руку, она ушла в сторону.

— Четыре-ноль в мою пользу! Ну, кто следующий? — Лили развернулась к несущимся за ней кодексам.

Оставшиеся преследовательницы застыли в воздухе, быстро окутавшись щитами. Бой не продлился и десяти минут, а и не только не удалось уничтожить одинокий кодекс, наоборот — они сами понесли потери.

— Третьесортные кодексы, — фыркнула она, окружая себя частоколом спиральных копий. — И это всё, что вы можете? Как вас вообще ваши…

Она осеклась на полуслове и метнулась в сторону, направляя все копья разом вверх. В тот же миг с рёвом разъярённого дракона на землю опустилась колонна чистейшего света, разнося к черту и копья, и громадную скалу внизу.

— Лестат… — прошипела Лили, восстанавливая щит, сметённый первой же атакой.

— Довольно этого дешевого фарса.

Императорский кодекс спустилась вниз, окруженная сияющими сферами энергии. Позади нее выстроились изрядно потрепанные соратницы, держа наготове копья.

— Что такое? — зло улыбнулась Лили, выстраивая вокруг себя частокол копий. — Твои ручные собачки не справляются, и решила сама выйти на охоту?

— Ради кого ты тянешь время, Джоанна? Человека, которого ты все равно предашь?

— Не называй меня этим именем, тварь, — процедила девушка.

— Так может мне назвать другое? — усмехнулась та. — Как там… Лилит? Кажется, так её…

Она качнулась в сторону, в сантиметре от её головы пронеслось окутанное искрами спиральное копьё.

— Ну-ну, не надо так нервничать, — издевательски усмехнулась она. — А то потеряешь ещё и своего хозяина. Он ведь сейчас там, внизу, верно? Тот, в чьём теле сидит осколок.

Лиливайсс стиснула кулак, окружившие её копья задрожали.

— Ты его не тронешь.

— Может, мне и не придётся, — та развела руками. — Прислушайся…

Она подняла палец. Кодексы, окружившие её, замерли, прислушиваясь и водя головами. Не прошло и нескольких секунд, как чудовищная волна альвы пробилась из недр подземелья. В голове словно разом закричали тысячи голосов, всё тело задрожало от немыслимого всплеска энергии. Само пространство содрогалось в конвульсиях, знаменуя приход чего-то ужасного и могущественного одновременно.

— Вот и оно, первый крик вернувшегося в мир владыки, — осклабилась Лестат, глядя на встревоженных соратниц. — Как только наши ученые укротят и подчинят его силу, мы отбросим и эту жалкую армию русского императора, и эту предательницу с её…