— Храни нас Всеотец, господа офицеры, — прошептал государь.

* * *

— Сейчас, еще… кха-кхх-ха!..

Выпустив свою ношу, Софья Аксеньева рухнула на колени и зашлась тяжелым, кровавым кашлем. На землю полетели багровые кляксы, в груди словно натянулась до предела, грозя лопнуть, невидимая тонкая плёнка. Но в последний момент приступ отступил.

Упершись лбом в грязную землю, она хрипло задышала. Сердце никак не успокаивалось. Казалось, по всему телу уже расходились черты порчи альвы: линии уже расчертили её лицо, руки, шею.

— Прости, Сонь… — донесся шепот Егора.

Она скосила глаза: парень, лежавший рядом, смотрел на неё. И впервые в его обычно дерзком, раздражающем взгляде она не находила былой неприязни.

— Будь у меня хоть чуток альвы, — сглотнув, прошептала она. — Я бы…

Девушка поднялась и обернулась. Внизу всю долину заполонили полчища монстров. Но чудовища не шли за ними, они волна за волной двигались к лаборатории вдали. Словно их тянуло туда магнитом.

— Уходи, — снова произнес Егор. — Без лекарства ты не протянешь.

— Знаешь что… — начала она, как рация на поясе разразилась невнятным треском. Среди помех донеслись обрывки фраз и слов, но разобрать что-либо было просто невозможно.

— Похоже, что-то случилось, — девушка подняла глаза. — Погоди, я слышу шум винтов. Вертолёт!

Из-за хребта и правда раздались прерывистые звуки вертолетных винтов. Но облака стояли так низко, что разглядеть машину, или хотя бы угадать направление, откуда разносился звук, было невозможно. Эхо в горах могло запутать даже самых внимательных.

— Сигнал…

— Точно, ракетница! Егор, если нас заметят, мы спасены!

Утерев кровь с губ, Софья дрожащими руками достала из подсумка измятую трубку сигнальной ракеты, подняла над головой — и дернула кольцо.

Яркая зелёная ракета с шипением ушла в темнеющее небо, быстро скрывшись за облаками. Отбросив дымящуюся трубку, Софья напряженно поозиралась, вслушиваясь в шум винтов.

* * *

— Спустись ниже!

Держась за поручень, майор Хошино высунулась наружу, вглядываясь в мелькающие внизу склоны и узкие тропки горного ущелья.

— Ниже никак не могу! — вертолетчик обернулся к ней и покачал головой. — Зацепим вершину, и все тут погибнем! Облачность низкая, землю еле видно!

— Так сделай еще один круг над долиной! — зычно крикнула она сквозь гул ротора. — Там точно должны быть выжившие! Петровский сказал, что несколько его бойцов остались прикрывать отход. Если кто-то выжил, мы должны забрать их!

— Хорошо!

Вертолет обогнул вершину гору и пошел на снижение. С тревожно бьющимся сердцем майор села в кресло у открытой бортовой двери и посмотрела на сидевшую напротив неё Руи Кирсанову.