— Я не отдам тебе Лили, — стиснув её тёплую ладонь, произнёс я. — Ты проиграла тогда, и проиграешь сейчас. Ты обманула её, чтобы превратить в свою рабыню, сделать из неё Владыку Пустоты и стереть людей с лица земли. Но ты проиграла. Она оказалась сильнее тебя. Мы — сильнее! И всегда будем. Может тебе и удалось ложью переманить одинокого кодекса на свою сторону. Но больше она не одна.

Пульсирующая чернота вокруг нас возмущённо завибрировала. Воды альвы стремительно вздыбились и обрушились на нас яростным потоком. Изо всех сил стиснув Лилит, сквозь толщу воды я снова различил голос альвы, и теперь он сочился разочарованием.

— Тогда я заберу вас обоих…

* * *

Урал, место битвы с Владыкой Пустоты.

Концентрация альва-частиц 178,6 на миллион

Ветер доносил запахи жжёного металла и камня. Роман обвёл взглядом открывшееся перед ним поле боя. От открывшейся картины по спине побежали мурашки, а в груди сперло дыхание от ужасающего запаха гари.

— Во имя… Всеотца, что здесь произошло? — изумленно прошептал он.

Перед ним лежала долина, зажатая между двух седых гор, в глубине которой виднелось почти выкипевшее озеро. Лучи солнца пробивались сквозь расходящиеся облака, освещая гору, от которой словно отрезали ломоть огромным раскалённым ножом.

Среди черных наплывов некогда несокрушимой породы курились столбы дыма над раскалёнными колодцами лавы. Живых там не было и быть не могло, но он знал — именно здесь и стояла основная часть имперской армии магов.

Уцелевшие леса горели, чадя черным дымом, и огонь неторопливо карабкался вверх по холмам, расползаясь дальше.

Люди, пережившие сокрушительный удар, виднелись внизу, вокруг озерка, на склонах соседних холмов и в лощинах. Они помогали раненым, разгребали завалы и ставили временные палатки, чтобы оказать помощь на месте. Отсюда, с вершины холма, они казались копошащимися внизу насекомыми.

Опустошённая и израненная земля ещё цеплялась за жизнь.

А над всем этим безумием в небе висела изувеченная чёрная громада Белогорья, дамокловым мечом нависая над людьми. С неё градом сыпались отваливающиеся части и куски, превращаясь в сплошной дождь обломков. Махина медленно кренилась, раздвигая облака своей разваливающейся тушей.

— Здесь была славная битва, — Аластер подошел к хозяина и с улыбкой посмотрел наверх. На миг в его взгляде почудилась гордость, будто он был причастен к отгремевшему сражению.

— И она закончилась, — глухо произнес Роман и пошел вниз по осыпающейся гальке склона к лагерю внизу. На огороженной, наспех расчищенной площадке стоял вертолёт с гербами рода Кирсановых. Возле штабной палатки суетился полноватый коренастый мужичок с погонами капитана.