Громады черного камня, парившие в воздухе, пошли трещинами и начали разваливаться на глазах, как и вся махина химерического Белогорья. Грохот рассыпающегося колосса заглушил собой крик Владыки, освобожденного от плена Альвы.

Земля под Аями расползалась, осыпаясь в пустоту и унося за собой её тело. Но потухшие глаза смотрели вверх. Туда, где сквозь вечную тьму квантового мира пробивались первые лучи света.

А за ним показалось небо реального мира.

* * *

Императорский Дворец. Вечер.

Концентрация альва-частиц 11,4 на миллион

Роман шел по пустынным коридорам дворца. С самого возвращения ему было не по себе. Душу точили подозрения, и чем больше он пытался разобраться в них. тем сильнее росла уверенность.

— Вокруг одни предатели… — прошептал он и тряхнул головой.

В ушах стоял непроходящий гул. Сперва он думал, это последствия войны или эффект альвы. Но теперь в шуме он мог различить голоса.

— Ты инструмент…

— Позор рода…

— Разочарование…

— Второй сын.

Второй. Это слово каленым железом отпечаталось в памяти, и только сейчас он прочувствовал всю глубину. Ярослав Вайнер, сын предателя, его должник, и тот, кто вечно отнимал у него заслуженное по праву — его брат. Чертов брат!!!

— Аластер! — рявкнул Роман, прижав ладонь к глазу. Голова разрывалась от боли.

Но кодекс не спешил на зов хозяина. Зато голоса в голове стали громче.

— Черт бы тебя подрал… хватит… — прошептал он. — Я должен поговорить с отцом. Пусть объяснит, я заслуживаю знать!

Скрипнув зубами, он зашагал к покоям отца. А в голове вспыхнули образы недавнего прошлого.

Подонок Ярослав появился из ниоткуда. И сразу влез в его — Его! — церемонию посвящения. Тогда он искренне был ему благодарен, но сейчас задумался — а не было ли все это частью плана?

В Империи были силы, которым восшествие на престол цесаревича встанет как кость в горле. И Ярослав мог быть одним из них. Слишком все складно получалось — появился в нужное время и в нужном месте. Спас его от рокового выстрела, и тут же получил кодекс. Так долго и удачно скрывался от опричников, и даже мог обдурить их, а после этого еще и заключил контракт с кодексом.

Разве кодексы не принадлежат тем, кто их призвал? Как же ему удалось переманить её к себе? Сыграла родственная кровь?..

И всё, что началось дальше, было звеньями одной цепи. Отец словно специально простил род Вайнеров, а затем была Аня Аракчеева, их помолвка, абсолютно глупая потасовка на осеннем балу, война… и всякий раз этот подонок оказывался там, где должен был быть он!

— Подделка… заменитель…

— Разочарование рода…

— Неумелый инструмент, Роман…