— Неужели война?.. — раздался сзади тревожный шёпот.

— Я объявляю всеобщую и тотальную мобилизацию, — чеканя каждое слово, произнёс он, и эхо его голоса раскатилось по окрестностям. — Каждый маг, каждый наследник с кодексом, каждый солдат, способный держать оружие, отныне мобилизован на войну с нашим извечным врагом. Альва сделала свой ход и пробудила нового Владыку. Он не отступит и не сдастся, пока не уничтожит последнего из людей на земле. Это не война за власть или территории. Это — война за выживание людей как вида и всего живого на земле.

Повисло гробовое молчание. Гнетущее настолько, что Екатерина различила свист ветра в пожухлой траве.

Выдержав паузу, чтобы люди осмыслили услышанное, Император произнёс.

— Те, кто получил кодексы — немедленно явитесь к Императорскому дворцу. Остальные же — сражайтесь с каждым альва-монстром, которого увидите. атака неизбежна, и первая волна начнётся в любую минуту. Да поможет нам всем Всеотец.

Изображение пропало, и вместе с ним площадка наполнилась взволнованным гулом.

— Поверить не могу… — Екатерина обернулась, ища взглядом Романа, но среди бледных, испуганных магов его уже не было.

В это самое время он уже бежал через опустевший дворец к парковке.

— Чёрт знает что, — фыркнул цесаревич, ненароком касаясь висящего на поясе гримуара. — Машину мне, быстро!

— Не спеши, хозяин, — его плеча коснулась ладонь кодекса. Роман обернулся.

— В чем дело?

— Ты только что призвал кодекс, нам обоим нужно восстановить силы и завершить ритуал, — вкрадчиво произнёс он. — Спешить не нужно, иначе выйдет лишь хуже.

— Но другие наследники… — начал Роман.

— Пусть сами разберутся с владыкой, — перебил он. — Тем более, что здесь происходит кое-что куда интереснее.

Он кивнул на проход, в котором виднелся парк и заполненная людьми площадка. Раздался низкий отдаленный гул, словно над ними пролетал самолет. воздух потемнел и сгустился, словно стал вязким, как смола.

Внезапно всё снаружи осветилось багровым светом, воздух разорвала сверкающая трещина- и прямо посреди деревьев разверзся громадный клубящийся портал.

— Во имя… всего, — выдохнул Роман. — Откуда?..

На его глазах из громадного портала один за другим показались альва-монстры и ринулись на опешившую толпу.

— Экспансия альвы началась, — произнёс кодекс дрожащим от возбуждения голосом. — Начало великой войны, такой же, как сто лет назад.

* * *

Машина свернула с трассы и помчалась по узкой дороге среди леса, пока впереди не показались зарешеченные ворота воинской части. И их там уже ждали.

— Притормози-ка, — велела Хошино, едва они подъехали к воротам, и приложила к уху альвафон. — Добрый день. Да, это я. Мы на месте.