— Я тоже в норме, — кашлянув, Егор медленно встал и тут же схватился за пистолет. — Потёмкин, ублюдок!..

— Может, ты и победила, майор, но даже с доспехом Феникса тебе не одолеть то, что бушует наверху, — эхом раздался голос Потёмкина. — Он сожжёт тебя заживо…

Она обернулась: силуэт профессора исчезал в тенях.

— Надо догнать его! — крикнул Кирсанов.

— Оставь его, — отмахнулась Софья. — Он ранен, а у нас и так мало времени.

— Верно, — Хошино поднялась и пошла к центру зала, где среди гудящих машин показалась прозрачная капсула с боевым комбинезоном.

Алый с черным, он был похож на языки пламени, прорывающиеся из пепла.

— Доспех феникса, — прошептала Аями и подошла. — Костюм должен усиливать мощь владельца, его магию и силы.

— Из нас всех вы больше остальных достойны его надеть, — произнесла Софья.

Аями обернулась: Егор согласно кивнул, а Руи негромко добавила.

— Только у вас хватит опыта раскрыть его мощь полностью, наставница.

Она коротко кивнула.

Капсула с шипением открылась. Она сняла увесистый комбинезон и провела рукой: ткань ощущалась как живая. Костюм словно звал её.

— Раз так, отвернитесь-ка на минутку, — ухмыльнулась она. — Не рассчитывала я голышом перед вами красоваться.

Все трое одновременно обернулись. Руи покосилась на Егора, отчего-то глупо улыбавшегося.

— Офигеть, разве оно так работает?

— Ну логично, костюм должен контактировать со всей кожей, — забормотала Софья, смущаясь. — Надо тоже попробовать надевать на голое тело…

— А я только в белье его ношу, — тихо добавила Руи.

— Я тоже, — кивнула Софья.

Их прервал оглушительный гул, донесшийся сквозь переборки. Вся лаборатория содрогнулась до основания, из коридора донесся скрежет стали и низкий стон громадного сооружения, получившего очередную рану. Чудовищный взрыв на поверхности раскатился по всему нутру Белогорья, наводя ужас на людей.

— Да что там творится?.. — прошептала Софья.

— Нам пора на поверхность, — мимо них прошла Аями в черно-алом костюме. Лоснящаяся, как живая, ткань Феникса обтянула её фигуру, линии и швы костюма светились сиянием альвы.

Хошино ощутила, как сила наполняет её тело. Норовистый костюм боролся с ней, но она показала, кто здесь хозяин — и теперь ощущала, как альва в нём пульсирует в унисон. Закинув меч на плечо, майор обернулась к ребятам.

— Идёмте, пора вырвать нашего товарища из лап этой твари.

* * *

— Вот и выход, — Роран обернулась. — Есеня, дай руку!

Девушка стояла позади и, сложив руки, упорно шептала молитву. За спиной остались бесконечные коридоры и переходы Белогорья, и всякий раз, когда ей приходилось ждать, Есеня горячо молилась. Роран не прислушивалась, но обрывки фраз не давали усомниться — она молится за брата.