Соперница не только была похожа как две капли воды, она копировала ее стиль боя, её уловки и приёмы. Стиснув зубы, Аями перехватила её меч в блоке и уперлась в рыхлую землю — соперница давила так, что стопы увязли.

— Что такое, ножки дрожат? — усмехнулась та.

— Ты всего лишь жалкая копия, — огрызнулась Аями.

— Копия? — горящие альвой глаза соперницы расширились. — Я — лучшая версия тебя! Та, кем ты могла быть, если б не сбежала, поджав хвост.

— Я не сбегала!

Аями оттолкнула соперницу и рубанула мечом. Искры брызнули в стороны, химера эффектно отбила удар и контратаковала. Тяжелое лезвие отбросило меч в руке Аями, её двойник развернулась и пихнула её ногой, отправляя на землю.

Аями перекатилась и тут же вскочила, поднимая меч. Сердце в груди колотилось как бешеное, но соперница не спешила добивать её.

— Разе нет? — она обнажила белоснежные зубы. — Останови ты тогда своего отца, мать была бы жива! Но ты выбрала бегство! А те дети, которых ты отправила на смерть? Если бы тебе хватило смелости идти с передовым отрядом, они бы выжили.

— Ты… — голос Аями дрогнул.

Соперница улучила момент и, размахнувшись, швырнула в неё целую волну оранжевого пламени. Аями перекатилась за дерево и, вонзив меч в землю, укрылась за ним.

Пламя обдало жаром, в воздухе завоняло гарью и жженой землёй.

Хошино поднялась, щуря слезившиеся глаза.

— Что такое, майор? Правда глаза жжёт? — с издевкой произнесла соперница. — Ты всю жизнь сбегала, врала и посылала на смерть других. Трусиха, ты даже не нашла в себе сил остановить своего ненаглядного Славу. Чёрт, какой надо быть дурой, чтобы просто оттолкнуть того, кто тебе нравится? Жалкая, никчемная. Слабая.

Химера посмотрела на нее исподлобья и холодно произнесла.

— Будь я на твоём месте, никто бы не погиб.

— Заткнись!

Аями бросилась на неё, мечи вновь столкнулись и запели в воздухе, удар за ударом рассыпая вокруг снопы искр и пламени. Скрипя зубами, майор едва успевала отбивать мощные атаки двойника. Огонь гудел вокруг, альва струилась по телу, выжигая еще целые каналы, но она уже не ощущала боли.

— Давай, Аями! Злись на себя! — подначивала соперница. — Это ты своей слабостью завела свою жизнь в тупик! Ты виновата во всём этом дерьме!

Хошино отбила очередной удар и, скользнув под кулаком соперницы, развернулась. Меч взмыл, чертя дугу, точно к горлу химеры… как клинок двойника вонзился в её меч. Сбив удар, она хлестким пинком выбила оружие из рук Хошино и вторым пинком отбросила её.

Аями упала посреди перепаханной земли, в спину уперлись жесткие корни дерева. Рука машинально потянулась за упавшим рядом мечом, как тяжёлая ступня прижала её ладонь.