— Есть священных зверей предков⁈ — искренне возмутилась Ниэль.

Несмотря на отчётливое понимание реальной истории и роли «великих предков», она временами выдавала что-то из заученных с детства истин. Не так просто перечеркнуть и выбросить всё то, чему тебя учили с детства.

— Поголовье саблезубов невелико, — пояснила куда более прагматичная Миа. — Местное питание не оптимально для них, потому саблезубы приносят потомство редко и в небольшом количестве. Зверей не хватало для более важных нужд, так что источник мяса получился бы скудный и быстро иссяк.

Тут она сменила тон с академического на обычный и спросила:

— У кого вообще поднимется рука убить такого славного пушистика ради мяса?

— А на единорога, значит, рука поднимется?

Миа лишь развела руками:

— Всё же питание копытными травоядными в традиции у большинства людей. С этим, думаю, свыкнемся.

— А я вот надеюсь, что грифоны на вкус похожи на курятину, — мечтательно протянул Богдан. — Как подумаю о крылышках в острой панировке…

Он мечтательно закатил глаза.

— И просто жажду узнать, какова на вкус мантикора, — продолжал делиться гастрономическими фантазиями новичок.

— Предки подарили нам возможность летать, а вы думаете только о том, как набить брюхо! — возмутилась Ниэль, но громкое урчание в её животе несколько испортило впечатление от вспышки праведного гнева.

— Повторишь эту проповедь, когда почувствуешь запах жареной курятины, — ничуть не смутился Богдан.

Лёха рассмеялся, представив, как принципы эльфов борются с чревоугодием. И что-то подсказывало, что высокое быстро падёт перед низменным.

Спор о телесном и духовном прервало появление Ареса.

— Командир, дозорный на границе сообщает о движении армии церковников. Расчётное время прибытия к точке назначения — три дня.

Стриж посерьёзнел и коротко кивнул.

С тех самых пор, как они ввели аналог общения азбукой Морзе, оперативность получения информации из отдалённых районов выросла в разы. Простая система, состоявшая из следящего артефакта и шкатулки с плетением тишины, прижилась не сразу.

Местные долго привыкали и к самой концепции, и с переводом привычного текста в точки и тире. Наблюдателю требовалось сперва предельно лаконично изложить сообщение, затем перевести его в точки и тире согласно созданной пустотниками инструкции, а уже после использовать шкатулку.

Плетение тишины блокировало связь артефакта с магом, но стоило приподнять крышку, как связь восстанавливалась. Краткое поднятие — точка, длительное — тире.

Не каждый сумеет безошибочно исполнить нужную последовательность.

Да и с приёмом сообщений не обошлось без сложностей. «След» можно было завязать лишь на одного конкретного мага, заменить которого на смене никто попросту не мог. И что делать, если сигнал от артефакта пришёл во время сна, или когда маг справляет нужду?