Он кивнул в сторону одного из дворов, откуда донёсся короткий собачий лай.

— Вон, например. Обычная собака.

Сергей на секунду нахмурился, словно пытаясь ухватить ускользающую мысль. Перед глазами всплыло то утро.

— Я видел это, — тихо сказал он. — Там, во дворе… одна собака загрызла человека. Прямо на глазах.

Он на секунду сжал челюсти, отгоняя воспоминание.

— Но рядом была ещё одна. Обычная. На поводке. Она просто стояла… и ничего не происходило. Даже не пыталась напасть.

Сергей медленно выдохнул.

— Они были рядом. В одном месте. В одно время. Но изменилась только одна.

Он перевёл взгляд на остальных.

— Как думаете, почему так?

Илья пожал плечами.

— Может, она уже была больной?

— Тогда почему люди превращаются? — сразу возразил Артём. — Не все же они больные.

— Ладно… Тогда бешенство какое-нибудь.

Сергей покачал головой.

— Слишком быстро. Да и птицы… Мы же видели целую стаю. Не может быть, чтобы они одновременно чем-то заразились.

Повисла короткая пауза.

— Может, дело вообще не в болезни, — задумчиво произнёс Артём. — А в самой Системе.

— То есть?

— Она же раздаёт способности. Может, так же и выбирает, кого превратить в монстра.

Илья нахмурился.

— Но по какому принципу?

— Если бы мы это знали, половина проблем уже исчезла бы, — усмехнулся Сергей.

Он немного помолчал.

— Может, это зависит от характера человека. Или от того, насколько он подходит… не знаю… под какую-то роль.

— Хочешь сказать, Система заранее решила, кто станет героем, а кто чудовищем? — скептически спросил Илья.

— Не обязательно героем. Просто… кем-то другим.

Артём покачал головой.

— Тогда это какая-то лотерея.

— Нет, — спокойно ответил Сергей. — Как раз наоборот. Мне кажется, лотереи здесь вообще нет.

— Почему?

— Потому что чем больше мы сталкиваемся с Системой, тем больше она напоминает программу. Всё происходит по правилам. Просто мы пока не понимаем, по каким именно.

Илья задумчиво хмыкнул.

— Значит, если разобраться в этих правилах…

— …то можно будет предсказывать, что произойдёт дальше, — закончил Сергей.

Эта мысль заставила всех троих ненадолго замолчать.

Тем временем они всё глубже уходили в лабиринт узких улочек. По обе стороны дороги тянулись высокие заборы, за которыми скрывались частные дома. Иногда между ними попадались небольшие перекрёстки, но общая картина почти не менялась. Казалось, весь район состоял из одинаковых улиц, отличавшихся лишь цветом профнастила да формой крыш.

На одном из перекрёстков Сергей вдруг поднял руку. Посреди асфальта темнела большая лужа уже подсохшей крови.

Ни тел, ни разбросанных вещей вокруг не было. Только несколько бурых разводов, уходивших в сторону ближайшего двора, словно кого-то волоком тащили по дороге.