— Береги себя, сын, — сразу сказал отец.

— И не геройствуй, — добавила мать. — Пожалуйста.

— Постараюсь.

Он на секунду замолчал.

— Думаю… если всё пройдёт нормально, завтра уже доберусь до дома.

На том конце линии воцарилась тишина.

— Мы будем ждать, — тихо сказал отец.

— Обязательно дождёмся, — добавила мать.

— До завтра.

— До завтра, сын.

Сергей ещё несколько секунд смотрел на погасший экран телефона, прежде чем убрать его в карман.

Завтра.

Впервые за долгое время это слово прозвучало не как надежда, а как вполне реальный план.

*****

Минское шоссе. Несколько сотен метров до МКАДа.

Автоматная очередь вспорола вечернюю тишину. Следом почти одновременно прогремели ещё несколько выстрелов.

— Справа! Справа!

Из-за перевёрнутого грузовика выскочила тварь.

Когда-то это была крыса.

Теперь же её тело вытянулось почти до трёх метров в длину. Позвоночник выгнулся дугой, длинная морда была усеяна несколькими рядами жёлтых зубов, а вместо привычных четырёх лап по земле перебирали уже шесть. Следом за существом извивался толстый голый хвост длиной ещё около трёх метров, с силой хлещущий по асфальту.

Монстр двигался настолько быстро, что казалось, будто он не бежит, а скользит.

— Огонь!

Десяток полицейских почти одновременно открыли стрельбу.

Пистолеты хлопали один за другим, автоматы били короткими очередями. Несколько пуль попали чудовищу в грудь, выбив брызги тёмной крови, но тварь лишь раздражённо взвизгнула и резко сменила направление.

— Слева ещё одна!

Вторая крыса вылетела из придорожных кустов.

Обе твари явно действовали сообща.

Позади полицейских, окружённая четырьмя патрульными автомобилями, стояла чёрная представительская машина. Именно её они сопровождали, когда дорогу неожиданно перегородили монстры.

— Патронов почти нет! — крикнул один из бойцов, меняя магазин.

— У меня последний!

Несколько человек уже перестали стрелять.

Один вытянул вперёд руку, и перед крысой вспыхнула огненная стена. Другой ударил по асфальту, заставив из земли вырасти несколько толстых каменных шипов. Третий окутал собственные руки голубоватым свечением и приготовился встретить монстра в ближнем бою.

Но далеко не всем повезло.

— Да что за чёрт! — выругался молодой сержант, отступая назад. — Почему мне вообще достался повар?

— У меня Предсказатель пути! — зло огрызнулся другой. — Я могу только просчитывать, как нас сейчас сожрут!

— А я вообще выбрать не смог! — с отчаянием выкрикнул третий, судорожно пытаясь вставить последний магазин в автомат. — Боевых вариантов вообще не было!

Несмотря на хаос, несколько человек невольно хмыкнули, хотя смешно это не было — Система не спрашивала, кем человеку хотелось стать, и в этот момент из чёрного седана внезапно опустилось заднее стекло.