Несколько секунд ничего не происходило.

А потом…

— Там… — прошептал Сергей.

На первый взгляд металл оставался металлом — серые листы вентиляционного короба, бетонные перекрытия и привычные тени выглядели совершенно обычными, но стоило задержать взгляд хотя бы на пару секунд, как становилось заметно невозможное: поверхность едва уловимо текла, не меняя цвет, а именно текла, словно что-то живое скрывалось под видом неподвижного потолка.

Будто тысячи крошечных металлических пластинок медленно перестраивались, повторяя рисунок потолка.

Из-за того, что на них падал свет сразу двух фонарей, эта маскировка перестала работать идеально.

По потолку пробегали едва заметные волны, словно кто-то очень медленно перемешивал жидкий металл, и по спине Сергея пробежал холодок: это был не потолок, там наверху определённо находилось что-то живое.

— Все наверх! — неожиданно крикнул Илья так громко, что его голос разнёсся по всему гипермаркету.

— Смотрите на потолок! Быстро!

Десятки людей одновременно подняли головы, сначала не понимая, на что именно им указывают, но уже через несколько секунд один за другим начали замечать странное, едва уловимое движение под потолком, от которого по толпе прокатилось нарастающее напряжение.

— Что это?..

— Оно… шевелится?

— Да нет… показалось…

— Нет! Вон! Смотрите!

По толпе прокатился испуганный ропот.

Теперь уже десятки фонарей устремились вверх, освещая один и тот же участок потолка. И чем больше света на него попадало… Тем отчётливее становилось видно, что часть потолка вовсе не была потолком.

Тварь словно почувствовала, что её раскрыли.

Тысячи пластинок, ещё мгновение назад почти идеально повторявших рисунок потолка, перестали поспевать за десятками направленных на неё лучей. Маскировка буквально разваливалась на глазах. Передняя часть существа медленно отделилась от бетонной плиты, раздался неприятный скрежет когтей по металлу вентиляционного короба, и вся толпа невольно замерла. Из темноты на людей смотрели два огромных глаза с узкими вертикальными зрачками, совсем как у хищной кошки.

Они медленно сузились от яркого света фонарей. Существо издало тихое, но невероятно глубокое шипение, от которого по спине Сергея пробежал холодок. Этот звук больше походил на скрежет огромных металлических листов, чем на голос живого существа.

Теперь его можно было рассмотреть целиком. Оно оказалось чудовищно большим. Не меньше четырёх метров в длину и почти три в ширину. Всё тело было настолько плоским, что, прижавшись к потолку, оно действительно становилось почти неотличимо от него. Шесть длинных суставчатых лап расходились в стороны, словно у огромного паука, а десятки тонких загнутых когтей цеплялись буквально за любую поверхность: бетон, металл, трубы, вентиляцию.