При этом кожа чудовища не была гладкой. Она состояла из бесчисленного количества маленьких пластин, которые непрерывно двигались, меняли угол, форму и оттенок. Одни повторяли шероховатость бетона, другие становились похожими на оцинкованный металл вентиляционных коробов, третьи изображали тени от кабелей и труб. Издалека глаз воспринимал всё это как обычный потолок, а мозг даже не пытался искать в этой картине что-то живое.

Но сильнее всего поражала пасть. Она находилась не на голове. Голова была совсем небольшой и заканчивалась только глазами и короткой мордой. Настоящая пасть занимала почти всё брюхо. Посередине тела проходила длинная овальная щель, которая медленно раскрылась, демонстрируя несколько рядов тонких, загнутых внутрь зубов.

Сергей вдруг отчётливо понял, почему никто не находил крови, почему никто не слышал долгой борьбы и почему люди просто исчезали. Этой твари не нужно было рвать добычу. Она могла целиком накрыть человека своим телом, мгновенно проглотить его и так же быстро исчезнуть.

Несколько секунд чудовище неподвижно смотрело на людей, словно запоминая их. Затем передние лапы вновь прилипли к потолку, пластины по всему телу пришли в движение, и уже через мгновение монстр сорвался с места. Он двигался с совершенно невозможной скоростью.

Огромная туша буквально текла по потолку, шесть лап сливались в одно размытое движение, а маскировка прямо во время бега вновь начинала работать. Через несколько десятков метров очертания чудовища стали расплываться, превращаясь в очередной участок бетонного перекрытия, и вскоре в темноте осталось лишь едва различимое шуршание когтей по металлическим коробам вентиляции.

В гипермаркете воцарилась мёртвая тишина. Теперь никто уже не сомневался, куда исчезали люди.

Первым нарушил тишину Шкипер. Он глубоко вдохнул, ещё раз посмотрел туда, где несколько секунд назад исчезло чудовище, и быстро принял решение.

— Значит так. Паниковать некогда.

Его голос прозвучал неожиданно спокойно, и именно это немного привело людей в чувство.

— Большая часть остаётся здесь.

Он быстро обвёл взглядом лагерь, словно мысленно распределяя людей.

— Потапыч, Борода, ещё трое с боевыми способностями — остаётесь защищать лагерь. Если эта тварь вернётся, ваша задача не бегать за ней, а не дать ей снова утащить человека.

Все молча кивнули.

— Остальным внимательно следить за всем вокруг. Не только за потолком.

Он специально сделал на этом акцент.

— За потолком, стенами, вентиляцией, колоннами, полом… За всем. Мы пока не знаем, как эта дрянь передвигается и где может прятаться.