Добравшись почти вплотную, они остановились, и лучи фонарей быстро пробежались по всему вокруг — потолку, стенам, тяжёлым шторам по бокам экрана и пространству между креслами, но не нашли ничего, ни единого движения, самих тварей нигде не было, и оставалось только одно.

Зайти внутрь этого отвратительного слизистого лабиринта и попытаться найти тех, кого ещё можно было спасти.

И именно в этот момент Кувалда вдруг нахмурился.

— Стоп… А где Атлас?

Все замерли. Сергей машинально пересчитал взглядом товарищей. Шкипер, Потапыч, Илья, Кувалда… Артёма среди них не было. Никто даже не понял, в какой именно момент тот исчез. Казалось, ещё секунду назад он шёл рядом, внимательно осматривая потолок вместе со всеми, а теперь словно растворился в темноте.

Сергея мгновенно пробрал холод. Он не стал задавать лишних вопросов и сразу активировал руну метки. Перед глазами возник знакомый полупрозрачный компас. Четыре стрелки уверенно указывали на стоящих неподалёку товарищей, а пятая была направлена почти вертикально вверх.

Сергей резко вскинул голову.

— Над нами! — почти выкрикнул он, одновременно показывая рукой направление.

Все без единого слова одновременно подняли фонари, и несколько ярких лучей сошлись в одной точке под потолком. В тот же миг маскировка дала сбой.

Так же, как и тогда в гипермаркете, стоило осветить существо сразу с нескольких сторон, как его силуэт перестал сливаться с окружающей поверхностью. Из серых слизистых наростов медленно проступило огромное тело твари, до этого настолько идеально повторявшее их форму и цвет, что человеческий глаз попросту отказывался замечать его.

Чудовище висело неподвижно, вцепившись длинными лапами в своё гнездо и не шевелясь так, будто всё это время наблюдало за людьми, ожидая подходящего момента. Скорее всего, Артём уже был у него в пасти, поэтому он даже не успел ни закричать, ни как-то отреагировать.

Они прошли почти через весь кинозал, поднялись прямо к логову и остановились всего в нескольких метрах от чудовища, даже не подозревая, что всё это время оно находилось у них буквально над головами.

В следующее мгновение внутри тела чудовища что-то зашевелилось.

Оно дёрнулось, словно пытаясь удержать добычу, а затем вдруг резко сжалось. Казалось, будто какая-то часть его объёма просто исчезла.

И почти сразу в нескольких метрах от твари, прямо под потолком, из пустоты материализовался Артём. Видимо, ему всё-таки удалось активировать свою способность. Но радоваться было рано.

Едва оказавшись в воздухе, он тут же начал стремительно падать вниз. Высота была слишком большой, и обычный человек после такого удара не выжил бы.