Однако Артём среагировал почти мгновенно.

Когда до пола оставалось всего несколько метров, пространство под ним вдруг исказилось, словно раскалённый воздух над асфальтом. Возникла едва заметная прозрачная рябь, которая за долю секунды развернулась в подобие упругой пространственной подушки.

Артём рухнул прямо в неё.

Пространство сильно прогнулось, поглощая силу удара, а затем мягко отбросило его в сторону. Он болезненно перекатился по ковру, но остался жив.

Всё произошло настолько быстро, что никто даже не успел облегчённо выдохнуть.

Шкипер уже взмахнул рукой. Два полупрозрачных энергетических серпа сорвались с его ладони и с разных сторон врезались в чудовище, оставляя на его теле глубокие рваные разрезы.

Почти одновременно Сергей вскинул рупор.

— А-А-А-А-А!

Крик мгновенно усилился руной и превратился в сокрушительную звуковую волну. Только что рассечённую серпами тварь с чудовищной силой впечатало в потолок. Конструкция из слизи жалобно затрещала, не выдерживая удара, а спустя секунду крепления лопнули.

Вместе с обломками своего гнезда чудовище сорвалось вниз. Но проследить за падающим чудовищем Сергей не успел. В какой-то момент внутри словно что-то дёрнулось. Не слух, не зрение — скорее какое-то новое, необъяснимое чувство опасности, появившееся после прихода Системы. Оно буквально закричало, что происходит что-то страшное.

Сергей инстинктивно поднял голову. Слишком поздно.

Прямо над ним уже нависла ещё одна тварь. Он даже не понял, когда она успела подобраться настолько близко. Огромная пасть раскрылась, и её края, усеянные загнутыми внутрь зубами, начали стремительно смыкаться вокруг него, не столько кусая, сколько полностью обволакивая добычу.

Всё произошло за какую-то долю секунды. Сергей лишь почувствовал, как мир вокруг погрузился в полумрак, а затем его резко рвануло вверх. Чудовище уже затягивало его внутрь себя.

В лицо ударил густой смрадный воздух, пропитанный запахом гнили и чего-то кислого, отчего к горлу мгновенно подступила тошнота. Сергей понимал, что времени больше нет. Если сейчас промедлить хотя бы мгновение, рупор окажется бесполезен.

Он глубоко вдохнул этот отвратительный воздух, насколько вообще смог вдохнуть внутри живой пасти, поднял рупор перед собой и изо всех сил закричал.

Звуковая волна ударила не снаружи, а прямо изнутри чудовища. Тело твари вздулось, словно его накачали воздухом, а затем с оглушительным хлопком разорвалось. Во все стороны брызнули куски плоти и вязкая слизь, а Сергея вместе с остатками чудовища выбросило наружу.

Падение оказалось коротким. Он рухнул вниз и тяжело приземлился прямо на мягкий двойной диванчик из тех рядов, что обычно предназначались для парочек, и упругая обивка смягчила удар.