Сергея мотало из стороны в сторону, словно тряпичную куклу. Он снова и снова пытался дотянуться до висевшего на поясе молотка, но каждый рывок сбивал руку. О том, чтобы нанести руну или активировать способность, не могло быть и речи.

И всё же… Жуткий Пожиратель почему-то не спешил добивать его. Монстр продолжал крепко удерживать Сергея в лапе, не позволяя вырваться, но смертельного удара не наносил. На мгновение в голове промелькнула страшная мысль.

«Она… использует меня?»

Если Артём выстрелит сейчас, то почти наверняка заденет и его. Похоже, тварь понимала это не хуже людей.

- - -

Артём не терял ни секунды.

Он понимал, что свою способность освоил лишь поверхностно. Разбираться в её возможностях приходилось прямо во время боя. Запас Основы тоже не радовал.

[Основа: 19/30]

Крепче сжав ружьё, Артём обогнул груду искорёженных стеллажей. Картина открылась сразу. Жуткий Пожиратель удерживал Сергея одной лапой, словно живой щит. Не раздумывая, Артём рванул прямо на монстра. Тварь мгновенно заметила новую угрозу.

Свободная лапа с хлопком выстрелила вперёд, целясь ему в грудь. Артём не стал менять направление. За мгновение до столкновения он активировал Искажение пространства. Воздух вокруг атакующей лапы едва заметно дрогнул. Пространство исказилось, и удар ушёл в сторону, пролетев в считанных сантиметрах от бегущего человека.

[Основа: 15/30]

Минус четыре.

Артём уже был почти вплотную к Жуткому Пожирателю. Монстр понял это одновременно с ним. Две свободные лапы почти одновременно ударили сверху вниз, пытаясь пригвоздить человека к полу. Артём мгновенно юркнул в своё подпространство. Когти с оглушительным грохотом врезались в плитку. По полу побежали трещины, а во все стороны брызнули осколки бетона и керамики.

Жуткий Пожиратель замер лишь на мгновение. Ровно через две секунды Артём появился у него за спиной. Не теряя ни мгновения, он вскинул ружьё и нажал на спуск, целясь туда, где у твари должна была находиться голова.

Выстрел прогремел почти в упор. Картечь ударила Жуткого Пожирателя в голову, заставив тварь резко дёрнуться и на мгновение потерять ориентацию. Лапа, удерживавшая Сергея, разжалась. Тот рухнул на пол, но после безумной тряски тело отказывалось слушаться. Вместо переката он неловко ударился плечом о плитку и, болезненно скривившись, прокатился ещё несколько метров.

Артём отбросил ружьё. Перезаряжать его было уже некогда. В следующую секунду в руке материализовался разделочный нож.

- - -

Превозмогая боль, Сергей поднялся на ноги. Мир всё ещё слегка качался перед глазами. Каждое движение отдавалось болью в плечах и спине, но времени приходить в себя не было.