Но далеко не всем повезло так же.

Ещё двоих людей, словно тряпичных кукол, уже поднимали в небо. Кто-то отчаянно кричал, кто-то пытался отбиваться прямо в воздухе, беспорядочно размахивая оружием. Большинство же не успевало сделать вообще ничего. Всё происходило слишком быстро.

Сергей судорожно сжал молоток. Если он не освободится в ближайшие секунды, то очень скоро окажется настолько высоко, что падение станет смертельным. А если птица решит просто сбросить его…

Об этом он даже не хотел думать. Сергей перестал смотреть вниз. Сначала он ещё пытался различить происходящее на улице, найти взглядом Илью и Артёма, понять, кто выжил, а кто нет. Но с каждой секундой земля удалялась всё сильнее. Люди превратились в крошечные тёмные точки, улица — в узкую серую полосу между домами, а отдельные крики окончательно растворились в шуме ветра и тяжёлых взмахах гигантских крыльев.

Он крепче стиснул молоток и заставил себя сосредоточиться. Паника ничего не изменит.

Птица уже подняла его на такую высоту, что даже если сейчас удастся вырваться, падение почти наверняка окажется смертельным. Оставалось лишь ждать. Сергей судорожно перебирал в голове варианты, но ни один не выглядел рабочим. Ударить по лапе? Слишком неудобный угол. Попытаться раскачать тело? Когти держали слишком крепко. Использовать руну Эха? Она не могла заставить чудовище разжать лапы. Впервые с момента появления Системы он почувствовал себя совершенно беспомощным.

И только тогда он поднял голову. Птица летела не куда попало. Прямо впереди над крышами домов возвышался недостроенный жилой комплекс. Голый бетонный каркас без окон и облицовки резко выделялся на фоне остальных зданий. Сергей вспомнил, что видел его раньше из окна электрички. Несколько лет назад стройку заморозили, и с тех пор высотка так и стояла пустой.

Теперь она пустой уже не была. Верхние этажи буквально утопали в огромных гнёздах. Даже с такого расстояния они казались невероятно большими. Ветки переплетались с арматурой, кусками фанеры, строительной сеткой, пластиковыми трубами и какими-то обрывками ткани. Некоторые гнёзда занимали целые комнаты, другие располагались прямо на перекрытиях недостроенных этажей. Над зданием без остановки кружили такие же гигантские птицы. Одни только взлетали, другие возвращались обратно, а третьи спокойно сидели на краю бетонных плит, наблюдая за окрестностями.

Только теперь Сергей понял, что это вовсе не случайные нападения. Это была охота. Такие же вылеты за добычей, какими тысячи лет занимались обычные хищные птицы. Только теперь добычей стали люди. Он проследил взглядом за одной из тварей. Та плавно приземлилась на край бетонного перекрытия, небрежно опустила что-то в огромное гнездо и почти сразу снова расправила крылья, готовясь к новому вылету.