Сергей не стал ждать второго шанса. Он резко шагнул вперёд и со всего размаха опустил молоток на шею птицы. Руна Эха вспыхнула. Удар повторился ещё раз почти мгновенно.

Оба попадания оказались настолько сильными, что чудовище пошатнулось и раздражённо закричало. Несколько тёмных перьев закружились в воздухе, а сама птица сделала шаг назад, впервые потеряв равновесие.

— Работает… — выдохнул Сергей.

Он тут же попытался развить успех. Второй замах. Третий. Но теперь птица была готова.

Она двигалась совсем не так, как ожидал Сергей. Несмотря на чудовищные размеры, её тело срывалось с места почти мгновенно. Один короткий прыжок — и молоток рассёк лишь воздух. В следующую секунду мощное крыло ударило Сергея в бок с такой силой, что его отбросило на несколько метров.

Он тяжело рухнул на бетон, с трудом удержав оружие. Птица даже не пыталась добить его сразу. Она снова неторопливо двинулась вперёд. Теперь уже осторожнее.

Она поняла, что добыча способна сопротивляться.

Сергей поднялся, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось, а в голове стремительно рушился первоначальный план. До этого момента он ещё надеялся, что перед ним просто очень большая птица. Нет. Перед ним был настоящий хищник.

Быстрый.

Умный. И гораздо опаснее того мутанта в аптеке.

Следующая атака оказалась ещё быстрее. Птица сорвалась с места неожиданным рывком, расправив крылья всего на мгновение. Сергей успел увидеть лишь мелькнувшие когти. Он инстинктивно вскинул молоток, но полностью уйти от удара не смог. Острые, словно ножи, когти полоснули по рукаву куртки, легко прорезали плотную ткань и скользнули по предплечью. Острая жгучая боль заставила его стиснуть зубы.

Крови было немного. Несколько глубоких царапин, не более. Но этого хватило, чтобы Сергей окончательно понял одну вещь. Он не сможет победить её в честной схватке. Стоило ему нанести один-два удачных удара, как птица мгновенно меняла дистанцию, заставляя его промахиваться. Она была быстрее, гораздо быстрее человека. Каждый её выпад занимал долю секунды, а мощные крылья позволяли мгновенно менять направление атаки. Если продолжать стоять на открытой площадке, исход был лишь вопросом времени.

Отступать.

Эта мысль возникла мгновенно.

Сергей резко развернулся и бросился вглубь недостроенного этажа. Между бетонными колоннами ещё лежали поддоны с кирпичом, искорёженная опалубка, мотки толстого кабеля, разбросанные металлические профили и груды строительного мусора. Всё это внезапно перестало выглядеть обычным хламом.

Теперь это были укрытия. За ближайшей колонной он резко сменил направление. Огромный клюв с грохотом ударил в бетон, выбив целое облако пыли. Сергей успел проскочить дальше, перепрыгнул через штабель деревянных досок и пригнулся за недостроенной стеной.