Птица не собиралась отступать. Раздался треск. Мощные когти с лёгкостью разломили тонкую перегородку, словно она была сделана из картона. Огромная голова просунулась в образовавшийся пролом, клюв щёлкнул буквально в нескольких сантиметрах от лица Сергея.

Он едва успел отшатнуться.

Следующий удар крылом смёл с дороги металлическую бочку, которая с оглушительным грохотом покатилась по бетонному полу. Всё вокруг наполнилось пылью, крошкой бетона и разлетающимися щепками. Казалось, сама недостроенная высотка начинает рушиться под натиском огромного хищника.

Сергей бежал, почти не разбирая дороги. Он петлял между колоннами, заставляя птицу постоянно менять направление, пролезал через узкие проходы, перепрыгивал через строительный мусор и всё сильнее удалялся от гнёзд. Несколько раз когти снова задевали его, оставляя длинные царапины на куртке и руках, но серьёзных ран удавалось избежать лишь чудом.

Очередной удар заставил его резко уйти в сторону. Под ногой неожиданно не оказалось пола. На долю секунды Сергей успел увидеть перед собой лишь пустоту технического проёма, который строители когда-то оставили для будущих коммуникаций.

— Чёрт…

Бетон ушёл из-под ног. Тело потеряло опору, и Сергей вместе с облаком строительной пыли полетел вниз.

Падение оказалось не таким долгим, как показалось в первый момент. Сергей с силой ударился о бетонный пол этажом ниже, несколько раз перекатился по пыли и замер, пытаясь вдохнуть. Резкая боль вспыхнула в спине и левом плече, локоть будто обожгло огнём, а перед глазами на мгновение всё поплыло. Однако спустя несколько секунд он с облегчением понял, что ничего не сломал. Все конечности слушались, а значит, времени жалеть себя не было.

Где-то наверху раздался яростный клёкот. Птица не собиралась отказываться от добычи.

Сергей поднялся и, прихрамывая, бросился дальше. Недостроенное здание оказалось настоящим лабиринтом. Голые бетонные колонны сменялись узкими проходами, повсюду лежали кучи строительного мусора, торчала арматура, свисали кабели и остатки опалубки. Несколько раз он менял направление, перебегая с одного пролёта на другой, стараясь не оставаться на открытых участках. Огромной птице было трудно преследовать его среди тесных помещений, и впервые за всё время Сергей почувствовал, что сумел немного выиграть.

Но ощущение безопасности оказалось обманчивым. Сверху снова послышался тяжёлый удар когтей по бетону. Потом ещё один… Где-то совсем рядом раздался хриплый клёкот, от которого по коже пробежали мурашки. Птица больше не видела его, но продолжала искать. Она перелетала между этажами, заглядывала в открытые пролёты и терпеливо прочёсывала недостроенную высотку, не собираясь отпускать добычу.