— Расскажу. Никому об этом никогда не болтал, да и тебе не обязан, но… Почему бы, чёрт подери, и нет?

Он выжидающе посмотрел на меня, то ли ища поддержку, то ли ждал наводящий вопрос, но я лишь молча кивнул. Ему решать, что и как говорить. Рассказывать свою историю не так-то просто, обычно даже не знаешь, с какого конца начать.

— С изнанкой этого мира, с вами, двоедушниками, я столкнулся года три назад, — медленно начал инквизитор, глядя на раскалённые камни. — Точнее, не я. Мой младший брат, Семён. Сёма, он… Он тогда связался с одной девчонкой. Яркая такая, отвязная, шумная до одури, с характером, который менялся по десять раз на дню. Ну, знаешь, как это бывает? — он запнулся. — У тебя вообще братья есть? Или были?

— Когда-то были, — ровным голосом нехотя отозвался я. — Но родня — это, пожалуй, одна из самых болезненных моих тем.

— Почему? — не понял Денис, смахнув пот со лба.

— А сам как думаешь? — я грустно усмехнулся. — Потому что их кости истлели тысячу лет назад. Вот почему.

Снова повисла пауза. Денис переварил услышанное, кивнул и продолжил:

— Понял. Ну… у меня, знаешь ли, в итоге вышло не сильно веселее. Семён из-за этой девчонки вдрызг разругался со всей семьёй, она никому не понравилась. А мне было плевать, лишь бы брату было хорошо. Но в этом-то и крылась главная затыка. Он тогда перебрался в район Московского зоопарка, а я служил в Жуковском. Закрутился, заработался, три месяца мы не виделись. А когда встретились…

Денис помрачнел, задумался. Нырять в воспоминания не всегда легко и весело, уж я-то, как Водяной, повелитель тёмных глубин знал об этом лучше других. Видно было, что ему сейчас непросто ворошить прошлое.

— Они с Регинкой снимали квартиру, — голос Дениса стал тише. — Там и пересеклись. Я приехал в гости, думал, посидим, выпьем пива по-братски. А он… Он выглядел так, будто постарел лет на десять. Кожа, как серый картон, весь высохший, больной, глаза потухшие. Сказал, что часто болеет в последнее время. И знаешь… из него словно выкачали всю радость, саму жизнь. Я тогда поверил, что это какая-то хроническая болезнь, потому что другое объяснение просто не пришло бы мне в голову. Но… Здоровый, шумный, весёлый парень за три месяца превратился почти что в старика. А ещё через две недели его не стало. Умер во сне. Как гром среди ясного неба.

Денис тяжело вздохнул.

— Регина эта испарилась в тот же день. Мне это показалось мутным, подозрительным, понимаешь? Думал, может, подсадила его на какую-то дрянь, на запрещённые вещества, вот мотор и не выдержал. Я был просто раздавлен. Смерть это… Смерть близкого — это всегда то, к чему невозможно подготовиться.