И в ту же секунду тяжёлая конструкция резко содрогнулась. Оттуда с шумом огромной, застигнутой врасплох птицы, по траве, в противоположную от нас сторону метнулось «нечто».

Мы бросились следом, но природа играла против нас. Кусты хлестали по лицу, а высоченная трава путала ноги, превращая нас в подобие пьяных колхозников, пробирающихся напролом через кукурузное поле. У беглеца, а, если быть точнее, беглянки, была колоссальная фора. Пока мы топтались в зарослях, она уже вылетела к берегу и с резвостью олимпийской пловчихи, рыбкой ушла в воду.

Она сделала роковую ошибку. Пусть она была духом природы, но я дух Воды, чья сила к тому же была подключена к Мегалиту. Вода — это моя территория.

Я не стал суетиться. Просто потянулся разумом к реке и сомкнул колоссальную массу воды вокруг удирающей вилы.

— Гляди-ка… мы не ошиблись, — тяжело дыша, выдохнула Василиса, выныривая из зарослей. В её руке зачем-то был табельный пистолет.

Я лишь молча кивнул, совершая плавный пасс рукой.

Из реки, повинуясь моей воле, медленно выплыл левитирующий водяной шар диаметром не меньше четырёх метров. Я молча потянул его в нашу сторону. Внутри этой парящей тюрьмы, подобно взбесившейся молекуле в броуновском движении, неистово билась наша беглянка.

Шар тяжело завис над землёй на высоте нескольких метров. Его поверхность непрерывно бурлила и искажалась от страстей, кипевших внутри. Спустя минуту хаотичное движение чуть замедлилось, и сквозь толщу воды проступил силуэт, это была девушка в камуфляжной куртке и тяжёлых армейских ботинках. Её глаза метали молнии. Вила яростно пыталась вырваться из водного плена, она крутилась, дёргалась как дикая кошка и отчаянно пыталась сплести собственную магию, чтобы переиграть меня на моём же поле.

Разумеется, моя власть над водной стихией была абсолютной. Никакая ярость, которую лесная дева демонстрировала, выкручивая немыслимые акробатические кульбиты внутри парящего шара, не могла переломить этот баланс сил.

Пока она отчаянно металась в своей прозрачной клетке, мы с Василисой стояли на берегу у чёрного пятна старого кострища, терпеливо ожидая, когда пленница выдохнется.

— Я тут кое-что прихватила на всякий случай, — сказала Василиса, извлекая из поясной сумки тяжёлый артефакт.

Здоровенные железные браслеты толщиной в два пальца, сохранившие цвета побежалости от закалки. Соединены между собой коротким, но мощным отрезком арматуры.

Внутренняя сторона покрыта едва заметными, но цепкими насечками. Защита от побега. Гладкая кожа не проскользнёт, шансов вырваться — ноль. Магические запоры-скобы. Стальной штырь задвигается по мысленному магическому приказу, превращая конструкцию в неразрушимый единый монолит.