Он не успел по достоинству оценить эстетику, как вдруг за спиной что-то просвистело. Раздался взрыв:ба-аамм! Где-то заржали лошади. День, до этого бывший спокойным, в одночасье превратился в короткий огненный ураган. Уже позже он узнал, что это была очередная небольшая атака партизан — около сотни всадников с двумя пушками нахлынули лавиной на неприятеля, порубили с десяток пехотинцев, снесли выстрелами несколько палаток, и так же внезапно ускакали, рассыпавшись в невысоких холмах.

Один из этих выстрелов едва не зацепил Игоря.

Потом всё утихло. Французские уланы кинулись догонять партизан, однако тех простыл след.

Летчик ещё отряхивался, когда к нему подбежал его давнишний лейтенант.

— Вас не ранило? — с неподдельной тревогой выпалил он. Было видно, что он симпатизирует пленнику в странной одежде — может потому, что был отчасти земляком, а может потому, что всё-таки что-то знал и видел: уж очень ему, очевидно, хотелось раскрыть для себя загадку появления незнакомца у него на глазахниоткуда , там, в лесу, после внезапного вихря.

Когда подходили к землянке, Игорь спросил:

— Так вы видели, как я появился в лесу?

— А вы как думали? Видел. Изпустоты.

И лейтенант хитро подмигнул.

* * *

Наступившее утро ознаменовалось новым наскоком казачьей сотни, где-то далеко от землянки, за соседним холмом. Удачной ли была атака, он так и не узнал, поскольку сразу после умывания и легкого завтрака его вызвали в штаб. Вошедший знакомый лейтенант был с утра свеж, выбрит и как всегда приветлив, вроде как и не было вчера того лукавого взгляда, с которым он, уходя попрощался.

Войска прибывали, уходили в сторону Калужской дороги.

— Маршал Ней вскоре вас примет. Сейчас они с Мортье беседуют по поводу дальнейшего наступления.

— А Император?

— Он отбыл утром вместе с начальником штаба Бертье и маршалом Лефевром. Меня зовут Мишель. По-вашему Михаил, — засмеялся он и подмигнул. — Будем друзьями?

Игорь даже не медлил с ответом. Этот молодой гренадер ему положительно нравился.

— Будем! — и пожал в ответ протянутую ладонь честного француза. — Меня называйте Игорем.

— Я видел, что вы появились изпустоты .

— Простите, Мишель, я действительно заблудился.

Подбежал вестовой. Объявил, что их ждут в штабе: Главнокомандующий освободился и желает видеть русского учёного пленника с переводчиком-лейтенантом.

Беседа длилась около часа. Потом был обед. А вечером ужин в землянке.

Проснувшись утром от навязчивой мысли, что только в том лесу, где он появился, можно будет вернуться в барокамеру, пилот уверовал: червоточина, перекинувшая его сюда, должна появиться вновь. За ним. Забрать его обратно в своё время. Иначе и быть не может. Верно?