— Я с ними теперь.

Со стороны колонны долгое время не раздавалось ни звука. Раскинутые в стороны руки Андрея уже успели затечь.

— Хорошо, — в итоге крикнул Баккар, — Подходите. Руки держите на виду. Дёрнетесь — стреляем.

Сталкеры выполнили приказ. Их встретил пяток угрюмых бойцов с автоматами. Обыскивать никого не стали.

Баккар за последние месяцы не изменился. Всё тот же крепкий, сутуловатый паренёк, с широкими скулами и треугольным подбородком, поросшим даже не щетиной, а чёрным пушком. Сколько было ему лет, Андрей затруднялся сказать, но не исключал, что Баккар мог быть заметно младше него самого.

— Запрыгивайте, мы тоже на Ярмарку едем. Если загорится порох, стрелять будем вместе, но оплату за охрану не дадим. Зато на Ярмарке можете наш товар по льготе взять, если нужен будет.

— Договорились, — без обсуждений согласился Андрей.

Увы, ехать Андрею и Юле пришлось на разных повозках. Охрана конвоя не могла допустить, чтобы в одной повозке с их командиром сидело сразу два чужака. Вольный траппер на лицензии, конечно, союзник, но кто его знает, где он шастает большую часть года. Чужак он и есть чужак, не свой, из фортов.

Всего повозок было семь, каждой правил один возничий. На трёх повозках ехали красные «гражданские», как их охарактеризовал сам Андрей. Поскольку вооружены они были какими-то самодельными берданками, в отличие от охраны, вооружённой автоматами и занимавшей остальные телеги.

Сам Андрей ехал в центральной повозке рядом с Баккаром, выдался удобный случай, чтобы поболтать.

— Значит, снова начали торговать с Гильдией? — спросил он.

— А мы и не прекращали.

— Ну как же! А эти налёты на Каскады, форты Гильдейцев вокруг Города?

— Дык это война, а это торговля. Вон траппы полуденных фортов с гильдейцами почти не торгуют. Да и у нас договора со своими Управлениями. А что там другие отделы чудят, нас не касается. Главное, чтобы с нами договоры по-честному вели, тогда и мы их трогать не будем.

— Но вы ведь проиграете? За Гильдией будущее, у них есть преимущества. На их стороне все производства, люди, другие ресурсы. Они будут медленно, но верно ставить блокпосты в ключевых точках, сдавливать хватку. Их можно будет отвлекать мелкими вылазками, но за каждый взятый блокпост придётся платить кровью, а Гильдия со временем их будет восстанавливать. И вот в один прекрасный момент она станет настолько сильной, что бороться с ней уже будет невозможно.

— Ты говоришь прямо как Квизарий Дон.

— Это кто такой?

— Ты что, Квизария не знаешь? Он из полуночных лесов. В тех краях все форты под себя забирает. Всё хочет великое ополчение собрать, чтобы Гильдию, значит, уничтожить. По мне, он просто цену себе набивает, ищет тех, кто по своей воле себе ярмо на шею наденет и кровь будет проливать, чтобы чужие на ней барыш наваривали. А у нас здесь свои кланы и свои форты. Вот наша сила, — Баккар поднял автомат. — Если гильдейцы захотят чего без спросу взять, я их из своего крепыша угощу. За добавкой не придут. Недавно вот на форт Водяной Башни напали, откуда твоя меняльщица взялась. И что из этого вышло?