— Да, они очень вежливые и отзывчивые люди.

Казаков хмыкнул — вспомнил свою первую встречу с контролёрами.

— Так вот, мы подписали договор и попали в «Стратегию». Это Игра, которая называется «Стратегия», или Стратегия, называющаяся Игрой. А все, кого ты видишь вокруг, игроки. Этот остров и все чудеса на нём созданы тоже ради Игры.

— Не понимаю: Игра, она зачем?

— Я тоже задавал этот вопрос. И все мне отвечали, что Игра существует ради Игры. Или всё по воле Игры. Ты должна понять, что все игроки немного того… чокнутые.

— Мы же с тобой тоже теперь игроки?

— Ну да.

Влюблённые засмеялись.

— Теперь к конкретике.

— А что до этого было?

— Вводная. А расклад такой: есть Свобода, здесь мир дружба, жвачка…

— Что⁈

— Все дружат и любят друг друга. Приходят сюда игроки, чтобы как следует оттянуться, повеселиться. Да и жить здесь просто удобно. Из Свободы можно попасть в Закрытые территории. Это места, которые дублируют те миры, в которые может попасть игрок с этих территорий. Они как бы подготавливает игроков к миру куда они хотят попасть. На Закрытой территории можно заняться обучением, купить нужно снаряжение и всё такое. Понятно?

— Примерно.

— Я тебе потом всё покажу. С Закрытой территории можно попасть в Игровую Зону. Это тот мир, та планета или тот отрезок времени, в котором проходит Игра. Вернее, Игровыми Зонами их игроки называют. На самом деле эти Зоны существуют сами по себе. Это целые планеты, где живут разные народы, у них своя судьба, история, обычаи, а игроки каким-то образом к ним просто попадают. Например, мир откуда ты прибыла называется Умирающая Земля. Ты, наверное, уже в курсе?

— Да, мне объяснял Станислав. Но я не понимаю: все мои предки, вся эта Война, Кланы, они все созданы ради этой Игры? — в словах Юли слышалась неприкрытая боль.

— Вся наша жизнь — Игра. Может, и моей планетой кто-нибудь играет. Но, мне кажется, кто-то могущественный создал всё это ради одному ему известной цели. В любом случае, игроки участвуют только в небольших эпизодах истории миров и по сравнению с обителями Ареала их просто ничтожное количество.

«Ну вот, — укорил себя Андрей, — стал говорить совсем как эти контролёры».

— Так что, скорее всего обитатели Игровых Зон живут своей жизнью, а игроки так — поиграть приходят. Ну что ты, Юль?

Андрей положил ладонь ей на руку.

— Нет, ничего, просто задумалась. Продолжай.

— Хорошо. Я знаю о трёх Игровых Зонах: Мидгард, Умирающая Земля и Техномир. Первый — это что-то вроде Средневековья, где люди не знают пороха и ходят только с холодным оружием.

— А что значит его название?