— Лучше примите мою благодарность. С кем имею честь? — холодно осведомился Казаков.

— Меня зовут Станислав Медведь, старший контролёр.

Если и можно было подобрать более неподходящее прозвище этому элегантному джентльмену в летнем пиджаке и бриджах, то на него у Казакова фантазии не хватило.

— Юлия, кстати, приготовила превосходный чай, пока мы вас ждали. Не хотите попробовать?

— Хочешь, Андрей? Я могу принести.

— Принеси.

Девушка, обдав Казакова ароматом свежести, неторопливо вышла и оставила мужчин одних.

— Я так понимаю, вы со мной хотите о чём-то поговорить? — хмуро спросил Андрей.

— Разумеется. Когда абориген Ареала вдруг получает статус игрока, это событие вызывает определённый интерес.

— А я обязан отвечать на ваши вопросы?

— Андрей, ну что вы. Это, если можно так выразиться, частный визит.

— Я сейчас не расположен к светским беседам.

— Понимаю, хочется отдохнуть. Вы бы, кстати, руку с этой машинки убрали, вдруг сработает ненароком, проблем не оберёшься, — Станислав указал на резонатор.

— Благодарю за совет. Так мы закончили?

— Как угодно. Просто странно всё это. То, что произошло с вашей… кхм… подругой невозможно без вмешательства серьёзно покровителя.

— Статус Юли был получен согласно правилам?

— Насколько известно, согласно базе, да.

— Тогда о чём мы говорим?

— Наша обязанность — блюсти Закон на Свободной территории, согласно воле Игры. А любые странности и недомолвки, как правило, ведут за собой большие проблемы и нарушение этого самого Закона. Поэтому хотелось бы знать, Андрей, в какую историю вы влипли?

— Я обязан отвечать?

— Как угодно.

— Тогда слушайте: я чту законы Игры и, если я их нарушу, то буду отвечать перед вами. А пока мои дела — это мои дела.

— Ответ настоящего игрока. Пожалуй, оставлю вас наедине свашими делами, — губы контролёра тронула еле заметная улыбка.

Одним великолепным движением Станислав оказался на ногах — Андрей аж зависть испытал к такой пластике. Уже в дверях контролёр остановился:

— Знаете, Андрей, а у вас отличный вкус. Ради такой девушки можно горы свернуть или предать. Постарайтесь не погубить себя и её. Моё имя вы теперь знаете.

Казаков выдохнул — и ментально, и физически. У него будто бензин разом кончился, сразу накатила волна слабости и апатии.

— Поговорили, блин, — буркнул он.

В комнату, тихая как мышка, вошла Юля. Принесла ароматный чай.

— Я сделала что-то неправильно?

— Что за глупости. С чего-то ты взяла?

— Я привела в дом этого человека, без твоего ведома, и ты был не рад ему.

— Перестань. Это контролёр, и он тебе помог. За одно это я ему должен спасибо сказать, а вместо этого характер показывал. Голова что-то у меня не варит, — потёр затёкшую шею Казаков. — Ты, наверное, хочешь узнать, что здесь происходит. Это долгая история.