— Кто свежевать будет? — спросил Скаур.

— Я буду, — первым вызвался Влад.

Андрей согласился и остался с арбалетом прикрывать его. Мера не излишняя — в чащобе водились кабаны.

Оказалось, что на Закрытой территории есть не только бург с игроками, но и приличных размеров озеро, которое требовалось переплывать на лодке. За озером раскинулся лес, в котором водилась разнообразная живность.

Влад взял чуть искривлённый нож, сделал надрезы на лапках и, не без отвращения, стянул шкурку с туши зверька как чулок с ноги.

— Неплохо. А чего рожу такую скривил? — поинтересовался мастер.

— Да так.

— Жалко его?

— Да, и что теперь? — спросил Влад.

— А то, что у меня ученики балбесы, — Скаур осмотрелся, прислушался, — идёмте за мной. Только если его спугнёте, сами за ним по лесу гоняться будет.

Игроки осторожно продрались сквозь кусты, гадая, кого же они полюют. Остановились в небольшой прогалине леса.

— Видите? — Скаур указал на ветку векового дуба, на высоте метров пяти.

Андрей и Влад кивнули.

— Теперь можно в голос говорить. Чтобы тетерева спугнуть, сильно постараться надо. Сидит он уверенный, знает, что к нему так просто не подобраться, а чуть что он взлетит.

— А нам что делать? — спросил Андрей.

— Ждать.

Тетерев сидел, погружённый в свои дела минут пять, пока вдруг ни с того ни с сего не взмахнул крыльями и не слетел с ветки. Но подняться в воздух ему не дали. Сзади на него прыгнул тёмный силуэт, и живой комок, издавая душераздирающие звуки, рухнул вниз.

В ворохе перьев Андрей разглядел свирепую ласку, треплющую добычу и яростно верещащую.

— Поняли что-нибудь? — задал всерьёз вопрос Скаур.

Ученики молчали.

— Эх, запоминайте: чья-то смерть — это ещё и чья-то жизнь. Дикий зверь берёт добычу, потому что без неё не может. Но и добыча готова убивать — за себя, за детёнышей, или хотя б за самку. Посмотрите, как олени бьются. И все они сражаются насмерть, чтобы жить. Олень не будет ждать пощады от медведя. И это честно. Дикий зверь тоже знает: от человека он добра не дождётся, и это тоже правильно, я бы даже сказал, справедливо. Кто выиграет борьбу за жизнь, тому и решать, чья смерть. Подумайте об этом. А сейчас, айда к лодке, дождь собирается.

Курс обучения проходил для Андрея быстро и интересно. Он научился массе полезных навыков, которые могли пригодиться в любой Игровой Зоне: выслеживать следы, ставить капканы, самим эти капканы находить, как правильно ставить лагерь в лесу, чтобы не выдать своё присутствия. Всё это и многое другое может здорово пригодиться в любом автономном путешествии.

Андрей был далеко не лох в диком туризме, но находить следы куницы среди осенней листвы или логово барсука не умел. А тут ведь как: научишься находить мелких зверей — больших будет найти проще, да и человека тоже при случае можно вовремя заметить.