Рана на шее Варнека исчезла, а плечо полностью исцелено, словно никто и никогда не стрелял по нему.

— Господин, — с трепетом произнес гладиатор, пытаясь подняться с кровати, но был остановлен рукой хозяина.

— Не вставай, сиди, — спокойно приказал Сабил. — Здесь и так теснее некуда. Не хочу касаться этих грязных стен.

Гладиатор дотронулся до своего плеча и удивленно перевел взгляд на господина, ведь до этого дня каждый шрам на его теле оставался, вне зависимости от уродливости, как напоминание об ошибке и лишь избранным чемпионам было позволено вернуть своему телу былую невинность.

— Это подарок, — уточнил Сабил, видя озадаченный взгляд. — Ты одержал тысячную победу и заслужил небольшую награду, однако это не все, что вскоре тебя ожидает, — хозяин слабо улыбнулся, его глаза немного блеснули сокрытым замыслом, не давая понять, хорошее или плохое он имел в виду.

— Как долго я проспал?

Варнек боялся, что прошло слишком много времени, но больше всего гладиаторское сердце забилось, когда он вспомнил, что ожидало Шеллу в случае его триумфа. Раб посмотрел на лицо своего повелителя, желая увидеть на нем тень ответа. Господин заметил пристальный взгляд гладиатора, и тот испуганно отвел глаза.

— Ты был без сознания около шести часов. Тебе не следовало давать себя ранить, — упрекнул Сабил, и в хладнокровном взгляде легко прочиталась нескрываемое разочарование и злоба. — В момент триумфа, когда публика нуждалась в тебе, ты лежал на песке словно труп. Это смотрелось омерзительно и жалко.

— Мой господин, прошу простить мою ничтожность. Я очень сожалею о своей ошибке. Клянусь, более ни один яд не заставит меня разочаровать достопочтенную публику.

Гнев быстро сменился на милость и, приняв извинения, Сабил открыл дверь в келью, впуская послеобеденное солнце.

— Вставай, Варнек, пришло время пожинать плоды победы.

Гладиатор поднялся со своей постели и шагнул вслед за Сабилом. Воин замер от удивления, застыв в дверном проеме. Вокруг его двери собрались все гладиаторы дома Хож, они громко зааплодировали при виде победителя. Их овации сопровождались свистом и криком имени виновника торжества. Тысячи воинов и слуг раскинулись вплоть до тренировочных полей, и все они чествовали Варнека, а многие желали однажды оказаться на его месте. Гладиаторы с девятого по четырнадцатый круг были в первых рядах. Одни аплодировали, радуясь успехам и, с грустью прощаясь со своим братом, что вскоре войдет в лигу ветеранов, и более не будет тренироваться, жить и обедать вместе с ними. Вторые хлопали воину, что вскоре станет с ними в один ряд, дабы продолжать побеждать во славу дома Сабил.