— Шѐмат, и мне поручено отвечать на ваши вопросы всю нашу дорогу, — представился тот.

— Шемат, скажи, кем является ваш лидер?

— Увы, никто не знает, — пожав плечами, ответил муликанец. — На самом деле, все члены сопротивления ничего не знают друг о друге, потому как носят маски. Лишь служащие этого корабля имеют удовольствие лицезреть своих братьев и сестер и, конечно же, все знания в руках верховного магистра. Так как наш славный лидер лично проводит отбор каждого кандидата, он должен быть уверен, что принимает в свои ряды не шавку императора.

«Да, но вот как он понимает, что перед ним точно не шпион?» — задался вопросом Мальдрус, отложив его в сторонку к другим нерешенным загадкам.

— И что, вы вот так вот легко вверяет свои жизни и судьбы тому, чье лицо даже не видели?

— Нам не нужно видеть его лица, чтобы знать, что он на нашей стороне. Наш магистр много раз спасал жизнь многим из нас и доказывал свою преданную исключительность общему делу.

— Спасал, или завоевывал доверие? — на этот раз вслух спросил Мальдрус, чем явно оскорбил собеседника.

Стараясь не поддаваться на провокации, Шемат ответил:

— Встретьтесь с ним, и вы сами все поймете. Наш лидер воистину жаждет свободы и равенства между нашими народами, как в старые времена.

* * *

Корабль вынырнул из кротовой норы и замедлил ход недалеко от красно-желтого шара, накрытого пепельным одеялом. Мир кислотных дождей, вулканов и лавовых рек вряд ли можно было назвать приветливым, но в своей страшной красоте ему было под силу привлечь внимание. Из ангара вылетело одно небольшое судно, скрывая свою сигнатуру, оставляя космопаука за иллюминатором. Паук продолжил свой путь, дабы не вызывать подозрений во внеплановой остановке. Шаттл нырнул в вулканические облака и на автопилоте проследовал к месту назначения, скрывая свое стальное тело от любопытных глаз.

Планета была практически безжизненной, но богатые запасы драгоценных камней и металлов образовали на ее поверхности сотни небольших шахтерских городов, спонсируемых межгалактическими корпорациями. Гиганты промышленности платили большие пошлины империи Муликан за возможность добычи ресурсов на этой земле.

— Мальчики и мальчики, просьба особо впечатлительным закрыть глаза во избегании несанкционированного извержения на борту корабля. Здесь и без вас хватает протекающих дыр.

Мальдрус удивленно переглянулся с Белиндором и Лейдергадом и улыбнулся над шуткой пилота. Летящие с ними муликанцы и вправду слегка всполошились, кто-то даже на самом деле закрыл глаза, при этом крепко зажмурившись. Мальдрус поднялся со своего места, пропустив перед этим Лейдергада. Белиндор же просто наклонился, дабы хорошо видеть окружающий мир через единственное стекло пилота. Корабль внезапно спикировал вниз, и приборы зафиксировали резкий скачок температуры. Стало ясно, что они спустились в жерло вулкана. Буквально на ощупь, используя лишь одни сканеры, пилот нырнул в еще одно искусственно вырубленное отверстие аккурат над лавовым озером. Судно было беззащитным с опущенным щитом, потому как его активация немедленно выдаст его врагам. Броня из обычных материалов без укрепления илунием не простит ошибок. Считалось, что ни к чему столь дорогие новшества простому транспорту, перевозящему рядовых рабочих.