— И поэтому ты предал его? Потому что узнал правду?

Гринтред помедлил с ответом, решая, что именно ответить императору.

— Нет, — честно признался делдаркец. — О его участии в той операции я узнал не так давно.

— Тогда почему? Помоги мне понять, Гринтред, что вынудило тебя предать своего приемного отца? Я должен знать лучше планетарца, предлагающего мне работать с ним.

— Но ведь я еще ничего не предлагал, — опешил Делдарк.

— Ох, ты предложишь, несомненно, — Вартел улыбнулся, будто играет с гостем, что раздражало вспыльчивого Гринтреда, но империя Муликан была слишком ценна для его плана, поэтому он усмирил свою сущность.

— Вы правы, я любил своего отца и был всем сердцем предан нашему делу и идеалам справедливости, — лицо делдаркца печально нахмурилась, он не любил делиться своими переживаниями, но раз это было необходимо, выбора не оставалось. — Но Илиан всегда выбирал других вместо меня.

— Так в этом все дело? В ревности? Я говорю с неженкой, который обиделся на своего папочку из-за недостатка любви? — Вартел презренно фыркнул, переводя недовольный взгляд на Магнера, который привел ему такого гостя.

— Вы должны, как никто другой понимать меня, господин, — спокойно произнес делдаркец. — Как младший брат Энерайза сколь долго вы глядели на то, как ваш дорогой отец проводит почти все свое время с будущим наследником, оставляя вас ни с чем? И каково было ваше облегчение и велика радость, когда отец выбрал вас, а не его? Когда все его внимание и любовь стали доступны лишь вам одному, насколько сильно радовалась ваша душа?

— Откуда тебе об этом знать? — грубо возразил Вартел. — Что ты вообще можешь знать о моих чувствах?

Император уловил виноватый вид Магнера, смиренно опускающего голову в попытках спрятать глаза.

— Ты… — прошипел Вартел. — Как ты посмел рассказать ему то, что я, будучи мальчишкой, доверил тебе!

Магнер незамедлительно упал на одно колено, приняв животрепещущий образ.

— Мой великий император, — быстро заговорил советник. — Я лишь хотел, чтобы вы поняли, сколь много общего у вас с Гринтредом, чтобы этот союз состоялся, ведь он пойдет нашей империи исключительно на пользу!

— Я, это вы, император Вартел, если бы отец так и ни обратил на вас свое внимание, если бы Энерайз стал престолонаследником, а вы остались ни с чем.

Откровение Гринтреда стало шоком для Вартела, и его эмоции возобладали, но только потому, что император признавал правдивость этих слов, и ему было больно, что кому-то удалось вытащить темную подноготную.

— Я не предатель! — взревел Вартел, опрокидывая стоящий рядом столик с алкоголем. — Как смеешь ты, жалкий выродок, говорить мне такое!